狮子随着鼓乐声，左腾右挪，上窜下跳，前探后视，时而威武勇猛，雄壮威风，时而嬉戏欢乐，幽默恢谐。懂得南狮的内行人则知道，每一个鼓点、每一个动作、每一个形态都有着不一样的意义。南狮有喜、怒、哀、乐、动、静、惊、疑这八种形态，以采青为己任，随着锣鼓的节奏，历尽艰险取得胜利。
南狮主要是靠舞者的动作表现出狮子神态，一般只会二人舞一头。狮头以戏曲脸谱作鉴，色彩艳丽，制造考究；眼帘、嘴和耳朵都可动。跟随着现代科技的发展。南派狮舞以表演“文狮”为主，表演时讲究表情，有搔痒、抖毛、舔毛等动作，惟妙惟肖，逗人喜爱。
由于狮子为百兽之尊，形象雄伟俊武，古人将它当作勇敢和力量的象征，认为它能驱邪镇妖、保佑人畜平安。所以人们逐渐形成了在元宵节及其它重大活动里舞狮子的习俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。
广东传统的舞狮讲究技巧和武术功底，一般由二人或三人组成。其中一人舞狮头，一人舞狮尾，另一个舞大头佛，手执大葵扇作引导，后面则有锣鼓队配合，狮子的动作随着鼓点的快、慢、轻重节奏舞出千姿态百态。舞狮常用的基本动作有舐毛、搔瘙、探路、戏水、彩青等20多种，在感情上则以喜、怒、哀、乐、贪、疑、忌、虑、饱、饿、睡、醒为主，步形、步法有四平马、子午马、开合马、骑龙步等20多种。技艺高超的师傅既能舞出狮子的各种心态，又能把一套的故事情节从高难的舞狮技巧中表现出来。只有这样，才真正达到南派舞狮的功夫。狮子在表演时与之配合的击打乐有鼓、锣、钹。击鼓手是舞狮子的核心和灵魂。
