青铜器（Bronze Ware）在古时被称为“金”或“吉金”，是红铜与其他化学元素锡、铅等的合金，刚刚铸造完成的青铜器是金色，但因为出土的青铜因为时间流逝产生锈蚀后变为青绿色，被称为青铜。
中国青铜器制作精美，在世界青铜器中享有的声誉和艺术价值，代表着中国5000多年青铜发展的高超技术与文化。
土耳其东部的卡萤泰佩遗址发现距今10000年的自然铜制品，并经退火处理。这是迄今为止世界上发现的早铜制品，未经冶炼，为自然铜加工而成。
距今6000年左右，土耳其东部地区的冶铜技术已经比较成熟，并扩散到周边地区，这一地区普遍出现低水平砷铜。距今5500年，普遍开始有意识地生产砷铜等铜合金。距今5000年左右，西南亚出现了锡青铜，几后，欧洲中部和亚洲中部也出现了青铜的浇铸，标志着冶金技术的一大飞跃
中国已发现的、古老铜制品是来自陕西姜寨遗址出土的黄铜残片，经检测为冶炼所得，距今6500~6700年历史。
甘肃马家窑文化遗址出土的单刃青铜刀是已知的中国古老青铜器，同时也是世界上古老的青铜刀。经碳14鉴定距今约5000年。此刀长12.5厘米，为单范铸成。没有槽及环首等成熟的后世刀具才有的部件，在刀具形成史上具有典型的代表意义。
从考古资料来看，土耳其是世界上早掌握金属冶炼技术的地区，中国相对稍晚却紧跟其后。虽然中国青铜冶炼技术掌握时间略晚。就铜器的使用规模、铸造工艺、造型艺术及品种而言，世界上没有一个地方的铜器可以与中国古代铜器相比拟。这也是中国古代铜器在世界艺术史上占有特地位并引起普遍重视的原因之一。
随着原始社会的发展，鼎由初的烧煮食物的炊具逐步演变为一种礼器，成为权利与财富的象征。鼎的多少，反映了地位的高低；鼎的轻重，标志着权力的大小。在商周时期，中国的青铜器形成了特的造型系列：容器、乐器、兵器、车马器，等等。青铜器上布满了饕餮纹，夔纹或人形与兽面结合的纹饰，形成神灵的图纹，反映了人类从原始的愚昧状态向文明的一种过渡。
夏朝是中国传说中的早奴隶制王朝，经夏商周断代工程认定，其开始于约公元前2070年（禹传启家天下），灭亡于约公元前1600年（商汤鸣条灭夏）。河南偃师二里头遗址一般被考古学界认定为夏朝都城所在位置。
