现在，化石该词专指史前生存但被自然埋藏和保存的的残体。多年之迷希腊哲学家认为化石是十分奇怪的自然现象，就像水晶和钟石一样是在地下形成的。马丁·路德(1483/u1546)相信在山峰上发现的化石是《圣经》之血的证据。列奥纳多·达·芬奇(1452～1519)在他的笔记中写到：化石是曾经生存过得体的石化残体。他的观点在那个时代被认为是异端邪说，直到19世纪，他的笔记才被公开。
确定化石的分类阶元和名称。化石是古生物学的研究对象。化石大多是古代生物的遗体、遗迹或遗物，如硬体组织、身体局部印痕、某些器官及排泄物等经过石化作用的产物。一般仅保存其形态特征。所以，古生物化石的鉴定是以形态为主要依据。在有些门类中，分类阶元是按自然系统划分的，而低级的分类，无法按照自然系统进行，就要依据化石的种类、形态等进行鉴别，定立一些形态或器官的种、属，甚至科，如：牙形刺、植物孢粉、足迹等。
据1993年6月报道，全世界总共已发现大约500个恐龙蛋化石。其中，含有胚胎的恐龙蛋化石只有100个左右。随着恐龙蛋化石的不断发现，全世界已发现恐龙蛋化石的总数在不断增大。另据1993年7月报道，中国河南省的西部和西南部特别是西峡地区，大量恐龙蛋化石的新发现，刷新了世界恐龙蛋化石的陈旧统计数据。有关认为，过去中国已发现的恐龙蛋化石大约有400多个，约占世界已发现恐龙蛋化石总数的80%。仅河南省一位收藏家收藏的恐龙蛋化石就达2000多个。据初步统计，中国已发现的恐龙蛋化石约有4000个左右。其总数居世界。恐龙蛋化石市场价格在50到80万一个，拍卖价格更高。
