实生苗虽生长较慢，但常产生变异，故为获得大量砧木或杂交育种时，仍采用播种法。中国北方常用的砧木种类有山定子、西府海棠、裂叶海棠果等；南方则用湖北海棠。海棠种子在播种前，经过30天~100天低温层积处理。充分层积的种子，出苗快、整齐，而且出苗率高；不层积的种子不能发芽，或极少发芽。也可在秋季采果、去肉、稍晾后即播种在沙床上，让种子自然后熟。覆土深度约1厘米，上覆塑料膜保墒，出苗后掀去塑料膜，及时撒施一层疏松肥土，苗期加强肥水管理，当年晚秋便可移栽。
果实称为 海棠果，味形皆似山楂，酸甜可口，可鲜食或制作 蜜饯。将青刺果叶与 车前草、海棠果一同煨服，有消炎、清凉、作用。人畜误食中毒，用青刺果叶捣碎挤出汁液服用，可。青刺果嫩叶作为蔬菜或腌制成咸菜食用，有开胃消食、清热去火、抑制口腔及肠道炎症等较好的治疗作用。
中国植物志把西府海棠这个中文名指向了Malus × micromalus（小果海棠）这个拉丁学名，其实它很可能不是我们常说的西府海棠，下文会提到。小果海棠的定义包括了一大类品种，它们都是由山荆子（Malus baccata）、楸子（Malus prunifolia）、花红（Malus asiatica）、海棠花（Malus spectabilis）等等真正苹果组（Malus Sect. Malus）的种类杂交而来，比如部分花红品种（平顶热花红、冷花红）、八棱海棠、老海红等等果用品种，这些几乎都是栽培用于食用的，为了避免混乱把它们归到一个种名之下。
