现于约5000年到6000年间的西亚两河流域地区。苏美尔文明时期的雕有狮子形象的大型铜刀是早期青铜器的代表。青铜器在2000多年前逐渐由铁器所取代。中国青铜器制作精美，在世界各地青铜器中堪称艺术价值高。中国青铜器代表着中国在先秦时期高超的技术与文化。流行于新石器时代晚期至秦汉时代，以商周器物为精美。初出现的是小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。春秋晚期至战国，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。
我国的青铜器早是以红铜或黄铜锻打的，稍后，出现了青铜铸造的铜镜。夏代青铜器种类尚少，器型小而单薄，纹饰亦较为少见。商代的青铜器已很发达。到了东周至春秋时期，随着王室衰微，诸侯崛起，青铜器的铸造不再是王室的“专利”，各诸侯国竞相铸器，相继出现铸造、打制、铸接、焊接、鎏金、嵌金银等青铜器工艺。
饪食器中主要的是鼎，商周时多用于烹煮鱼肉、祭祀或宴飨盛放食品。鼎始铸于夏代，鼎有方鼎、圆鼎、分档鼎、扁足鼎、导形鼎等。迄今发现大的青铜鼎，是陕西淳化出土的牛首兽面纹鼎，高122厘米，口径83厘米，重达264公斤。鼎的生产应用一直沿至西汉，乃至魏晋。
青铜水器用于盥洗，大致可分为承水器盘、注水器和盛水器，以及碗、釜、盆、缶等。商周时期宴飨前后要行活盥之礼。西周宣王时期的虢季子白盘是以铭文而的青铜盘，有110字，颇为。
青铜酒器主要有饮酒器爵、角、觯、觚，盛酒器尊、卣、壶、方彝、垒、勺等，尤以爵名气大。爵有扁形、圆形、方形、钉形、伞形或蟠龙、蟠蛇等形。
青铜工具包括两类，一类是农具，一类是生产工具。农具主要有耒、铲、锸、锄、镢、镰等。生产工具主要是斧、锛、斤、凿、锯等。
浑铸法
器物一次浇铸成形的铸造方式，称为浑铸法。器形过大或形状过于复杂，需要将整个器物分为数件分别翻范浇铸，后拼接成一个整体，这种铸造方法称为分铸法。铸造多个较小物件时，还会将多个铸范层叠装在一起，由一个浇口浇注铜水，一次铸成多件器物，这种工艺称为叠铸法。叠铸法多用于铸造钱币等小型器物，出现于春秋时期，汉代时逐渐流行。
从铸范种类上看
西周时期除了陶范法冶铸外，也还延续了夏商时期用石范铸造青铜器小件和不复杂器物的传统。由于石范法只能制造一些简单的工具和武器类青铜器，所以到西周时期石范铸造青铜器的方法，基本上没有得到发展，在西周时期绝大多数青铜器的铸造还是采用陶范法铸造，只有极少数的青铜器是用石范铸法铸造，我们在鉴定这一类石范法铸造的青铜器时，就要和陶范法铸造青铜器的鉴定要点区分开来，如石范法铸造的青铜器，存在着器形和纹饰之间相同的现象。
青铜器古董的鉴定方法
1、青铜器的锈色 青铜器经过几千年流传，至今大致有三种方式：入土、坠水、传世。行家们说：“青铜器坠水千年，则绿如瓜皮，而莹润如玉;未及千年，虽有青绿而不莹;未入土水之传世青铜器，其色紫褐，而有朱砂斑，甚至其斑凸起。”一般说来，流传至今的大多是出土青铜器，由于铜质差别及各地土质、水质的差异，入土青铜器的锈色也不尽相同，常见有绿锈、红锈、蓝锈、紫绣等。拿到一件青铜器，先要用眼看，若锈色与器体合一，深浅一致合度，坚实匀净，莹润、自然，则为自然生成的锈色。若锈色浮在器物之上，绿而不莹，表皮锈，而且不润泽，刺眼，就是伪锈了;这时再做进一步的审定，把手搓热触摸器物，用鼻嗅手，定有铜腥味，因为千年古青铜器是无铜腥味的;还可用热碱水洗刷青铜器，伪锈就会脱落，若刷洗不下，再用火烤就脱落了;或者用舌舔青铜器，若有盐卤味，也是伪锈。
2、青铜器的手感和声响 用手掂量青铜器，若过轻或过重得就要引起注意了，当然，这全凭经验。另外还可用手敲击青铜器实物，听其声响，若声微细而轻脆则可;若声浑浊，发出“嗡”音，则需提高警惕了。
3、青铜器的花纹和款识 这是鉴别青铜器的一个，夏代青铜器花纹简单;商代青铜器花纹则华丽繁缛，且多遍体生花;西周青铜器大致与商同，但后期趋向素朴;春秋战国的青铜器花纹则清新活泼，富于生活气息，秦汉青铜器重实用，花纹少且不及前代青铜器精细。另外，还可以从不同时代青铜器的纹饰图案内容的改变来推断、判别。至于款识，则主要可从其字体加以辨别。商代青铜器款识字体规整，笔势遒劲大方，优美洒脱，后期多典雅秀丽的波磔体;周朝早期青铜器款识沿袭波磔体;春秋时青铜器款识书体有肥体和瘦体，还有形似蝌蚪的“笠斗文”，以及图案化的“鸟虫书”;战国金文字体大金不考究，但也有字体竖笔引长下垂，末端尖锐的“悬篆”雏形;秦朝统一了文字，通用小篆。掌握了这此若一件号称三代时的青铜器上却出现了小篆字体，那就笑话了。另外，青铜器古董鉴定还可根据铭文字数的多少、内容来判断。
4、青铜器的铜质与器式青铜质的鉴别较简便，翻看青铜器的是底，若出黄铜质地，则是伪品;足底若已伪制了铜色，用热碱水刷洗就能看到其本来面目。除要记清楚铜器的器式、名称外，还要了解什么年代铸什么青铜器、什么样式的青铜器是什么年代铸的。例如钫，钫是方形，盛器，是国末期出现的，若其按三代作工、锈色制，为伪品。再如鼎，各代皆有，但若有盖、短的鼎则不大可能是三代物品。
