合成树脂是利用化学合成的方法生产出来的一种与天然树脂类似的有机高分子材料，具备或超过天然树脂所具有的特性。若以合成树脂为基料，加上染料或颜料及各种助剂等辅助材料，经过加工，即可制成具有一定特性的可塑材料，通常称为“塑料”。
树脂的应用相当广泛，这得益于它的良好物理化学特性，经过处理的树脂有着优良的回弹性、绝缘性、隔水性、耐油、耐酸碱、耐压、耐磨、耐高温等等，从初的工艺品，到后面应用到人类社会的各个方面。比如在居民生活中有雨伞、手套、衣服、鞋底等等。路上的汽车、水里的潜艇、天上的飞机，太空上的火箭……
合成树脂种类繁多，有特别难降解（或者老化）的，也有非常容易降解的。聚烯烃类中的聚乙烯，就有好几种，如高压低密聚乙烯（HDPE）、低压高密聚乙烯（LDPE）、线性聚乙烯(LLDPE)、分子量聚乙烯（UHMWPE），这其中的分子量聚乙烯可以说是性能稳定、耐老化性好的，抗紫外、耐油、几都不会怎么老化。
