古玩的基本概念清朝以前，人们把古物称之为“骨董”，所谓“骨”，取肉腐朽而骨存之意，意思是保存过去之精华。后来其称乎渐演渐变为古董、古玩。现在社会几乎以“古玩”通称。 古玩的时间概念就是以一九一一年以前（以孙中山领导的推翻清王朝的武装起义，因为那年适逢中国农历辛亥年，史称辛亥革命），做为一个时间段。简单地说，一九一一年以前物品，就是古玩。
古玩和文物的区别“文物”两字早出现于春秋战国，是礼乐、典章制度的统称。到唐代，其函义与今天的涵义比较接近。文物从时间上看，有古代、现代，也有当代的。它涵盖各个历史时期。但文物是有一定层次的，文物分为珍贵文物和一般文物，珍贵文物又可分为文物、二级文物、三级文物。《文物法》对一、二、三级文物标准作有界定和规定。 弄清古玩和文物的区别，对一个收藏者来说是非常重要的。因为古玩是可以流通的。而文物，虽然法律允许公民合法所有的文物，可以相互交换或者依法转让和流通。但是在法律上有很多限制的。
陶瓷是陶器和瓷器的总称。中国人早在约公元前8000－2000年（新石器时代）就发明了陶器。陶瓷材料一般硬度较高，但可塑性较差。除了在食器、装饰的使用上，在科学、技术的发展中亦扮演重要角色。陶瓷原料是地球原有的大量资源黏土经过淬取而成。而粘土的性质具韧性，常温遇水可塑，微干可雕，全干可磨；烧至700度可成陶器能装水；烧至1230度则瓷化，可完全不吸水且耐高温耐腐蚀。其用法之弹性，在今日文化科技中尚有各种创意的应用。
