银元对当代中国人来说既熟悉又陌生，作为一种贯穿近代中国历史的货币，我们不但经常能在各种影视作品中看见它们，很多家庭甚至还有长辈传下来的实物，但要说到银元在当时的购买力、现在的价值以及如何辨别银元的真伪，很多现代人可能并不是特别清楚。清代末期，银元的出现可以说是中国造币方式的一次革命。从春秋战国时期到清光绪年间，小额交易用的基本是范铸法的铜币，大额交易通常使用银两（银锭）。在清代，相关法令上没有规定白银作为货币的形式，各地银楼几乎可以随意铸造，成色也是参差不齐。人们在用白银交易时往往很不方便，需要将不同重量、成色的银子折合计算。所以，当有固定成色和重量的海外银元流入中国时，很快就被老百姓接受，加之其制作精美，银元价格还能本身的银子实价。
说到铸造量，那可真是不得了。单是民国三年这一年，就造了超过3.7亿枚袁大头银元。这么多银元，当时肯定到处都是。不过，这袁大头可不是只有一个样子，它有很多不同的版本，像是签字版、苏维埃版、甘肃版等等。每个版本的发行量都不一样，有的多，有的少。那些发行量少的版本，现在就显得特别珍贵了。这么多年过去了，很多袁大头银元因为各种原因，比如战争啊、政策变化啊，慢慢就不见了，或者被毁掉了。特别是新中国成立后，为了发展新货币和经济，很多旧币都被回收熔炼了。这样一来，能留下来的袁大头银元就少了很多。现在呢，收藏市场越来越热，很多人开始对袁大头感兴趣。不少人都把自己手里的袁大头拿出来卖，也有很多人想买来收藏或者投资。这样一来，市场上能看到的袁大头银元数量也在变化。
现在银没被当作货币来流通，可这不代表它就没了呀。跟其他金属比起来，银的应用范围更广呢。并且银的产量在不断地下降哦。要是它开始流通了，那可就会变成大家都争抢的赚钱玩意儿啦，也就失去它原本该有的社会价值啦。原光老银元经过近的保存或埋藏，其光泽已经和新银币的光泽有所不同，通常的观感特征为有一定厚度和硬度的乳白色，类似面粉，因此常被收藏者称为“粉光”；被长期埋藏于南方潮湿地区所表现出的原光则类似于湿石灰，被称为“窖藏原光”；被长期存放于木箱内所表现出的原光则泛金黄色，被称为“金光”。 早期的制假者用洗银液将普通品表面的锈色包浆洗净，以此冒充原光，但洗过的老银元表面的光泽类似新银币的光泽，观感没有“粉”、“厚”的感觉，而且原有的磨损度无法改变，因而比较容易辨别；近年来，一些制假者将大量沉淀银泥的洗银液或沉淀金泥的洗金液搅混，然后用来清洗老银元，有意将银泥或金泥残留在老银元表面，观感很像“粉光”或“金光”，但是，残留的银泥或金泥颗粒松散，有漂浮感和水渍样，因此购买者只要细心观察，就不难分辨。 原光老银元可分为带原光、原光、纯原光三种等级，带原光级是指银元表面留有部分原光，光泽一般；原光级是指银元表面的原光比较全面，光泽较强；纯原光级是指银元表面的原光几乎未损，光泽很强。
