榆树是落叶乔木，高达25米，胸径1米，在干瘠之地长成灌木状；幼树树皮平滑，灰褐色或浅灰色，大树之皮暗灰色，不规则深纵裂，粗糙；小枝或有毛，淡黄灰色、淡褐灰色或灰色，稀淡褐或，有散生皮孔，无膨大的木栓层及凸起的木栓翅；冬芽近球形或卵圆形，芽鳞背面，内层芽鳞的边缘具白色长柔毛。
榆树的叶椭圆状卵形、长卵形、椭圆状披针形或卵状披针形，长2-8厘米，宽1.2-3.5厘米，先端渐尖或长渐尖，基部偏斜或近对称，一侧楔形至圆，另一侧圆至半心脏形，叶面平滑，叶背幼时有短柔毛，后变或部分脉腋有簇生毛，边缘具重锯齿或单锯齿，侧脉每边9-16条，叶柄长4-10毫米，通常仅上面有短柔毛。
生长期经常修剪剪去细密枝、交叉枝，全年可修剪，但雨天不能剪，以防流液枯枝。
夏季盆土温度高，除靠水分挥发散热外，植物的叶片蒸发散热调节功能非常重要。所以夏季不可大面积修剪榆树枝叶，以免破坏其正常的调节功能，造成高温时盆土中水分不能蒸发散热，根系窒息而腐烂，轻者一时难以恢复正常生长，重者就会很快。
