落叶乔木，高达15-20米，树皮粗糙，常纵裂，灰色，稀深灰色或灰褐色[1]。小枝细瘦，无毛，当年生枝绿色或紫绿色，多年生枝灰色或淡灰色，具圆形皮孔。冬芽近于球形，鳞片卵形，外侧无毛，边缘具纤毛。翅果嫩时紫绿色，成熟时淡黄色；小坚果压扁状，长1-1.3厘米，宽5-8毫米；翅长圆形，宽5-10毫米，连同小坚果长2-2.5厘米，张开成锐角或近于钝角。花期5月，果期9月。
叶纸质，基部截形或近于心脏形，叶片的外貌近于椭圆形，长6-8厘米，宽9-11厘米，常5裂，有时3裂及7裂的叶生于同一树上；裂片卵形，先端锐尖或尾状锐尖，全缘，裂片间的凹缺常锐尖，深达叶片的中段，上面深绿色，无毛，下面淡绿色，除了在叶脉上或脉腋被黄色短柔毛外，其余部分无毛；主脉5条，在上面显著，在下面微凸起，侧脉在两面均不显著；叶柄长4-6厘米，细瘦，无毛。
稍耐阴，深根性，喜湿润肥沃土壤，在酸性、中性、石炭岩上均可生长。萌染性强。干旱山坡， 河边， 河谷，林缘， 林中， 路边， 山谷栎林下， 疏林中，谷水边， 山坡坡阔叶林中、林缘、 阴坡林中， 杂木林中。有人工引种栽培生于海拔800-1500米的山坡或山谷疏林中。
弯翅色木槭（变种），该变种与原种的区别在于叶较大，通常宽8-12厘米，稀达14厘米，长8-10厘米，基部近于心脏形，3-5浅裂，裂片三角形或三角状卵形，先端尾状锐尖，叶柄长5-6厘米，淡紫色；果序伞房状，长7厘米，淡紫色，翅果纤瘦，较小，长约2厘米，小坚果压扁状，长圆卵形，长约1厘米，宽5毫米，翅宽5毫米，直立张开，常向内弯曲而先端略近于交接。花期不明，果期9月。产浙江西北部。生于海拔400米的丛林中。模式标本采自临安天目山。该变种与日本的A. mono. Maxim. var.mayrii（Schwer.） Nakai相近，但该变种的叶3-5裂，而翅果较大，当易于辨别。
播种方式
大田育苗时，整地用低床或低垅。播种方法为条播，行距15厘米。播种深度为2厘米-3厘米。播种量225克-300克/平方米。播后可以覆盖地膜或细碎作物秸秆。
容器育苗时，采用可降解的网袋、纸袋、塑料钵做育苗容器，常用规格有5×10厘米、8×12厘米、10×15厘米、18×22厘米等。基质可用人工配比轻质营养土，配制1∶2的粪土、黑沙土作为装袋的营养土。每个容器内播种2粒-3粒，播种后覆土2厘米左右。
春季栽植时一般应在早春土壤解冻后至萌芽前进行，宜早不宜晚。苗木多采用二年生大苗，栽植时应采取截冠措施。雨季栽植适应干旱又缺乏灌溉条件地区。7至9月雨水充沛，为佳栽植时间，成活率较高。应栽植容器苗或一年生苗。栽植后要压石保墒，有条件的地方铺塑料薄膜，成活率可达到95%以上。秋冬季节栽植的技术措施简单，且成本较低、成活率较高。栽植应在秋季落叶后至冬季土壤封冻前栽植，宜晚不宜早。苗木多采用二年生大苗。
