园林建筑位置根据人对自然景物包括建筑在内的观察研究来确定，要符合自然和生活的要求，务求“得体合宜”。如在高崖绝壁松杉掩映处筑奇观精舍，在林壑幽绝处建山亭，在双峰夹峙处置关隘，在广阔处辟田园等。即使同一类型建筑物，也要根据环境设计成不同的风格。例如北京景山上的五座亭，正中山顶上是三重檐四角攒尖顶，两侧为重檐八角攒尖顶，再下二亭为圆形攒尖顶。又如舫，帝王宫苑颐和园中的石舫与苏州宅园中的舫在规模、用料、装修上都大不相同。
园林建筑的位置要兼顾成景和得景两个方面。如颐和园中的佛香阁既是全园的主景，又可在上俯瞰整个湖区，是成景和得景兼顾的范例。通常以得景为主的建筑多建在景界开阔和景色的佳观赏线上，以成景为主的建筑多建在有典型景观地段而且有合宜的观赏视距和角度。
巧于因借也是中国园林建筑设计的重要原则。“因”为“因势”，就是建筑和自然环境的地形地貌很好地结合起来；“借”为“借景”，就是把园内或园外的佳景借到自己观景范围里来，从各种视点充分欣赏到每一景物。因此，园林建筑设计要突破一般建筑格局，不拘泥对称，也不拘泥朝向。有时为了一棵树，可以去掉半间屋；为了一块石，廊子可以弯过；为了借墙外之景，墙上可以开个洞窗等。“俗则屏之，嘉则收之”，充分发挥各个角度景观的情趣。
中国园林以自然景观为主体，但园林建筑常是造景的中心，或对自然景观起画龙点睛的作用。北京圆明园四十景，承德避暑山庄七十二景，多数以建筑或在建筑中所得的景观为题。中国自然山水园林发挥了建筑作用，使园林景区的划分、空间的安排等都显得层次分明，序列明确，给人更深的印象。北京颐和园的长廊本身是一景观，还起组织导游路线的作用。
堂往往成封闭院落布局，只是正面开设门窗，它是园主人起居之所。一般来说，不同的堂具有不同的功能，有用作会客之用，有用作宴请、观戏之用，有的则是书房。因此各堂的功能按具体情况而定，相互间不尽相同。
由于防不能动又称不系舟。防在水中，使人更接近于水，身临其中，使人有荡漾于水中之感，是园林中供人休息、游赏、饮宴的场所。但是舫这种建筑，在中国园林艺术的意境创造中具有特殊的意义，我们知道，船是古代江南的主要交通工具，但自庄子说了“无能者无所求，饱食而邀游，泛着不系之舟”之后，舫就成了古代文人隐逸江湖的象征，表示园主隐逸江湖，再不问政治。
