发泡剂是在泡沫材料制造过程中需要添加的化学物质。发泡剂的成分主要包括：基质、溶剂，助剂等化学物质，通常是、无味、。根据不同的用途和材料类型，我们可以选择不同的发泡剂。
所谓发泡剂就是使对象物质成孔的物质，它可分为 化学发泡剂和物理发泡剂和 表面活性剂三大类。化学发泡剂是那些经加热分解后能释放出二氧化碳和氮气等气体，并在 聚合物组成中形成细孔的 化合物；物理发泡剂就是 泡沫细孔是通过某一种物质的物理形态的变化，即通过压缩气体的膨胀、液体的挥发或固体的溶解而形成的；发泡剂均具有较高的 表面活性，能有效降低液体的 表面张力，并在液膜表面双电子层排列而包围空气，形成气泡，再由单个气泡组成 泡沫。
有机发泡剂存在的问题是：（1）、发气量小，一般仅是无机发泡发泡剂的15%-30%，残渣量大，其中包括水和挥发性物质，有时会有臭味和表面喷霜：(2)、发泡的分解发热量大，难以去除，尤其在制品壁厚度大的情况下，会使内部塑料过热而分解，降低性能;（3）、发泡剂几乎都是易燃品，分解温度低，储存和使用均应小心。
理想的化学发泡剂应满足下列要求：
1)、分解产生气体的温度范围应当狭窄
2)、释放气体的速度应快，发气率应能控制
3)、释放出来的气体应，无腐蚀，不燃烧，以氮气好二氧化碳也可以，还可以试二氧化氮，但二氧化氮气体有腐蚀性，好不用
4)、化学发泡剂应容易分散均匀，能同塑料混熔者为佳。
5)、，存储稳定，。
6)、分解后的残渣应，无色，无嗅，也不会影响塑料的物理，化学性能以及力学性能，且呈化学惰性，不影响塑料的熔融速率和固化。
7)、分解时不应大量放热，不影响塑料熔融及固化。
8)、分解后的残渣同树脂相容性好，不发生残渣喷霜或渗析现象。
9)、发泡剂的分解温度同树脂的熔融温度应一致。
当聚合物粘度增加，泡孔不能再增长时，泡沫就会稳定住。采用冷却、交联或其它方法都可以增加聚合物粘度。发泡过程的后三个阶段，从时间来看，则可短至几分之一秒，长也不会超过几秒钟。泡沫的形成，要求聚合物呈液态。为此，可通过加热溶解或塑化聚合物。泡沫塑料的生产过程几乎与任何普通塑料生产过程一样，通常经过挤塑、滚塑和注塑，以及增塑糊加工和热成型等过程。出于同样原因，基本上任何种类的塑料都能制成泡沫塑料。聚氯乙烯（硬质和软质都可）、聚苯乙烯、聚丙烯、ABS和聚乙烯，都已工业规模地制成泡沫塑料。耐热工程塑料和热固性聚合物也是如此。
发泡剂的主要作用就是对使用对象物质进行成孔分解，在发泡后的体积是原来体积的几倍甚至十几倍，由于其具有很好的表面活性，可以降低液体的表面张力，经过发泡固化后可以起到粘接、密封及防漏等作用。
