三元材料是在锂离子电池材料技术发展过程中出现的新型锂电池正极材料，由于具有一些相对优势，锂离子电池三元材料在市场应用上展现出广阔的前景。钴酸锂的优点明显，但钴金属的价格高昂，锰酸锂的优点是倍率性能好，成本低，但耐高温性能和循环性能不佳，锂离子电池三元材料则是综合二者的优点，力求在成本和性能方面达到高的性价比。
钴是具有光泽的钢灰色金属，熔点1493℃、比重8.9，比较硬而脆，钴是铁磁性的，在硬度、抗拉强度、机械加工性能、热力学性质、的电化学行为方面与铁和镍相类似。加热到1150℃时磁性消失。
从材料来看，三元锂电池的“三元”指的是包含镍Ni、钴、锰或铝三种金属元素的聚合物，在三元锂电池中做正极。三者缺一不可，这其中每个元素都发挥着重要作用，同时每个元素的特点也制约着电池性能。从结构上来讲，三元锂电池的能量密度高、充放电。同时其也有不耐高温的特性，因此，安全性较差和循环寿命较短是三元锂电池的主要短板，尤其是安全性能，是一直限制其大规模配组，和大规模集成应用的一个主要因素。大量实测表明，容量较大的三元电池很难通过针刺和过充等安全性测试，这也是大容量电池中一般都要多引入锰元素，甚至混合锰酸锂一起使用的原因。
