棉型织物染整加工一般都要经历碱性加工过程，如精练和丝光。这些加工中强碱可能使溶中添加的润湿剂效用明显下降碱对某表面活性剂有水解作用，水解产物的溶解性能不同于原来产品的溶解性。
润湿剂按其按化学构成可分为有机硅型、聚醚型、聚醚改性有机硅、含氟型、炔二醇等类型，广泛应用于水性涂料、水性油墨、水性胶粘剂、水性玻璃涂料、色浆中。
含有聚氧乙烯醚的脂肪醇、硫醇、烷基酚、蓖麻油等类型的非离子表面活性剂均可当作润湿剂。当有效碳数为10～11时，含6～8个EO基团为好的润湿剂。壬基酚聚氧乙烯醚的EO数为3～4时润湿性能好（如NP-4）。另外EO/PO嵌段共聚物，蓖麻油聚氧乙烯醚，山梨醇（聚氧乙烯）脂肪酸酯，有机硅等均可作为润湿剂。
