特性曲线
当电压较低时，压敏电阻工作于漏电流区，呈现很大的电阻，漏电流很小；当电压升高进入非线性区后，电流在相当大的范围内变化时，电压变化不大，呈现较好的限压特性；电压再升高，压敏电阻进入饱和区，呈现一个很小的线性电阻，由于电流很大，时间一长就会使压敏电阻过热烧毁甚至炸裂。正常使用时压敏电阻处于漏电流区，受到浪涌冲击时进入非线性区泄放浪涌电流，一般不能进入饱和区。
压敏电阻是一种用得多的限压器件。压敏电阻有碳化硅压敏电阻和氧化锌压敏电阻。
常用的是氧化锌（ZnO）压敏电阻，它主要是以氧化锌为原料，添加多种微量金属氧化物，经混合成型，烧结装配而成的一种过压保护器件,它的外面包封环氧树脂(可添加颜料)。
它相当于一个可变电阻，它是并联于电路中的。当电路在正常使用时，压敏电阻的阻抗很高，漏电流很小，可视为开路，对电路几乎没有影响。但当一很高的突波电压到来时，压敏电阻的电阻值瞬间下降（它的电阻值可以从MΩ（兆欧）级变到mΩ（毫欧）级），使它可以流过很大的电流，同时将过电压箝位在一定数值。由于压敏电阻的突波承受能力取决于它的物理尺寸，因而有可能获得不同的浪涌电流值。
贴片压敏电阻是限压型保护器件。利用贴片压敏电阻的非线性特性，当过电压出现在贴片压敏电阻的两极之间时，贴片压敏电阻可以将电压钳位于相对固定的电压值，实现后级电路的保护。贴片压敏电阻的主要参数有：压敏电压、通流容量、结电容、响应时间等。
贴片压敏电阻的响应时间为ns级，比气体放电管快，比TVS管慢一点，一般用于电子电路的过电压保护其响应速度可满足要求。贴片压敏电阻的结电容器一般在数百到数千Pf的数量范围内，往往不应直接应用于高频信号线路的保护，应用于交流电路的保护时，其结电容器大会增加漏电流，因此在设计保护电路时需要充分考虑。贴片压敏电阻通流容量大，但小于气体放电管。贴片压敏电阻简称VDR，是对电压敏感的非线性过电压保护半导体部件。
