膨润土多呈致密坚硬块状，少数土状。膨胀力强的在露头上呈多孔状或泡沫状。颜色有白色、乳酪色、浅灰色、淡绿黄色、浅红色、肉红色、砖红色、黑色、斑杂色等。油脂光泽、蜡状光泽或无光泽。贝壳状或锯齿状断口。与蒙脱石的物理化学性质有关，膨润土具有吸水膨胀性、黏结性、吸附性、润滑性、催化活性、触变性、可塑性及阳离子交换性能等。膨润土在水介质中的各种性能，多随所含蒙脱石层间阳离子的不同而变化，人们为了取得预想的工艺技术效果，往往以改变蒙脱石吸附态阳离子种类的办法来达到，即所谓的膨润土改型。
膨润土又称斑脱岩、膨土岩等，是一种粘土岩，亦称蒙脱石粘土岩，其主要成分是蒙脱石。膨润土是腻子粉的，是在装修家装、工装过程中，用来涂刷墙面的一种特殊材料，而腻子粉中含有部分膨润土。膨润土具有良好的膨胀、悬浮、粘结、润滑等性能。在腻子粉中加入纯白的膨润土，可增强增白效果，具有很好的粘结性能，对于墙面粉刷后，会有更好的抓墙效果，使腻子粉的粘附力更强，使腻子粉不留痕迹。
铸造用膨润土是膨润土大的用户，每年用量为110万吨。膨润土应用于铸造主要应用于粘土粘结砂中，因为膨润土具有粘结力强、可塑性高、脱膜好、透气性优、高温湿态条件下物理化学性能稳定等特点。
