过去家家有家祠，家祠是家人祭祀近代祖先的场所，一般在厅堂里或家中制有神龛的地方，供奉有曾祖以下的祖宗牌位，一般是不出五服即五代以内的祖先，五服以内为亲，五服以外为亲尽。五服以外的先祖、始祖是享受不到家祭的香火的。
祠堂的选址是关系到祠堂兴衰的重要因素之一。一般来说，祠堂应该建在地势较高、视野开阔、阳光充足的地方，这样有利于家族成员的心灵净化和身体健康。此外，祠堂周围的环境也要保持优美整洁，有利于家族成员在这里祭祖、交流感情，增强家族凝聚力。
在古代修建祠堂古建筑有等级之限，汉族民间不得立祠。到明代嘉靖“许民间皆联宗立庙”，后来倒是做过皇帝或封侯过的姓氏才可称“家庙”，其余称宗祠。 大部分祠堂有高大的墙门、门楼、照壁、正殿、庑房、享堂等房屋建筑，正厅两侧有厢房等建筑。庭院植有树木花草，庄严典雅。
