落叶灌木或小乔木，高可达7米；树皮平滑，灰色或灰褐色；枝干多扭曲，小枝纤细，具4棱，略成翅状。叶互生或有时对生，纸质，椭圆形、阔矩圆形或倒卵形，长2.5-7厘米，宽1.5-4厘米，短尖或钝形，有时微凹，基部阔楔形或近圆形，无毛或下面沿中脉有微柔毛，侧脉3-7对，小脉不明显；无柄或叶柄很短。花色玫红、大红、深粉红、淡红色或紫色、白色，直径3-4厘米，常组成7-20厘米的顶生圆锥花序
花梗长3-15毫米，中轴及花梗均被柔毛；花萼长7-10毫米，外面平滑无棱，但鲜时萼筒有微突起短棱，两面无毛，裂片6，三角形，直立，无附属体；花瓣6，皱缩，长12-20毫米，具长爪；雄蕊36-42，外面6枚着生于花萼上，比其余的长得多；子房3-6室，无毛。蒴果椭圆状球形或阔椭圆形，长1-1.3厘米，幼时绿色至黄色，成熟时或干燥时呈紫黑色，室背开裂；种子有翅，长约8毫米。花期6-9月，果期9-12月。
紫薇常用繁殖方法为播种和扦插两种方法，其中扦插方法更好，扦插与播种相比成活率更高，植株的开花更早，成株快，而且苗木的生产量也较高。
紫薇的播种繁殖方法可一次得到大量健壮整齐的苗木。播种繁殖过程包括种子采集、整地作床、种子催芽处理、播种时间和播种方法。
紫薇花期为6-9月，花期较长，花果并存，结果先后有序，可在9~11月间，当蒴果由青转褐，个别开始微开裂时采下果序，收集果序基部已成熟的蒴果，去掉果皮，将种子晾晒后放人容器储藏，存放位置要通风干燥，储藏时间至次年3月份。
紫薇对环境的适应性能较强，耐干旱和寒冷，对土壤要求不严，但栽植在深厚肥沃疏松，土质呈微酸、酸性砂质土壤中生长好。将苗床泥土锄松，播种沟按照宽20~25cm，深约2~3cm的规格进行处理。
紫薇花色鲜艳美丽，花期长，寿命长，树龄有达200年的，热带地区已广泛栽培为庭园观赏树，有时亦作盆景。[2]
紫薇作为的观花乔木，在园林绿化中，被广泛用于公园绿化、庭院绿化、道路绿化、街区城市等，在实际应用中可栽植于建筑物前、院落内、池畔、河边、草坪旁及公园中小径两旁均很相宜。也是做盆景的好材料。作为小干行道和公路的绿化树种
行道树可以补充氧气，净化空气，美化城市的同时减少噪音，紫薇树形优美，观赏价值高，同时又具有遮阳滞尘、吸收有害气体、减少噪音的功能，因此可广泛用于行道绿化，培养单干紫薇，丰富城市色彩。
紫薇可培育成灌木和小乔木.用于庭院和公共绿地种植.色彩丰富，花期时间长，丰富夏秋少花季节。既可单植，也可列植、丛植，与其它乔灌木搭配，形成丰富多彩的四季景象。
作为单位、工矿区绿化树种
紫薇可以吸收二氧化硫、氯气和氟化氢等有害气体，同时具有降尘的作用，开花时期花朵挥发出的油还具有消毒功能，不仅具有美化环境的作用，更起到生态环保的作用。
孤植于园林中，树亦成景
