使用色漆在铜镜背面素地上描绘花纹。河南信阳长台关战国早期楚墓中出土了几面彩绘镜。有以红、黑、银等彩色绘出的对称云纹镜；朱地上以黑、银灰、绘出的蟠螭纹镜；绿、朱、褐等色绘出的云纹镜。湖南慈利楚墓出土了方形彩绘方格纹、圆形彩绘方格云钩纹镜，湖南长沙楚墓中四兽纹镜素缘绘有红色方连纹。另外已流失在国外的凤鸟纹镜上有敷彩的，此镜传为河南洛阳金村出土。
考古出土资料，汉代流行鎏金银技艺的铜镜。所谓鎏金银是用剂涂附法来外镀金银的工艺，一般是将与金粉或银粉合在一起研磨成剂，涂在处理干净的铜器表面，用一定方式加热器物，使剂中的挥发，留下金粉或银粉均匀地附在铜器表面。
铜镜常常出现在纪年墓葬之中而与其他遗物共存，由于造型、纹样风格有很大的一致性，时代变化也比较清楚，往往作为断代的重要参考。 综观我国古代铜镜发展的历史，从其流行程度、铸造技术、艺术风格和成就来看，战国、两汉及唐代是铜镜重要的发展时期。
隋唐铜镜在铜质的合金中加大了锡的成分，铜镜就显得光亮，既美观又实用。隋代和唐初年间，对铜镜的制造并不限制，铜镜制造业十分发达，可以说达到了新的高峰，由以前单一的圆形发展出菱花形、葵花形、方形等。铜镜背面的纹样也十分丰富新颖，有四神十二生肖镜、瑞兽镜、葡萄镜、神仙人物故事镜、八卦镜、万字镜等，瑞兽镜比较盛行。
春秋中晚期至战国早期，出现素面镜和花叶镜、四山镜、多钮镜等。一般都薄而圆，上有桥形钮。战国中期，铜镜的种类繁多，出现的镜类有菱纹镜、禽兽纹镜、连弧纹镜、彩绘镜、金银错纹镜。战国晚期至秦末出现了四叶蟠螭镜、蟠螭菱镜，还有三层花纹的云雷纹地蟠螭连弧纹镜、五山镜、六山镜等，花样繁多、品种丰富，为后来铜镜的发展打下了基础。
从纹饰上来看，多选用来自于实际生活中常见的题材，如牡丹、菊花、桃花、缠枝花、双鱼纹、鸟兽纹、双龙纹、双凤纹、山水人物、亭台楼阁、神仙故事等，都是常见的图案。如清宫旧藏器“莲花飞蝶镜”，环绕镜钮饰一周圆点纹，缀以三朵莲花，间饰三只蝴蝶，图案化。此类铜镜洛阳附近出土较多。再如“龟鹤仙人镜”，元宝形钮，钮侧有长须仙人端坐，饰背光。钮另一侧是童子献寿图案。钮上有飞鹤，钮下饰龟和花草。纹饰间空白较大，铸造也粗糙。此类镜与出土器比较，1974年浙江衢州市龙游公社出土一面菱花镜与之纹饰相同(《浙江出土铜镜》147);《岩窟藏镜》四·29与此镜图案相同，但纹饰左右相反，据称系“宋金时期山东东南路修公路时出土”;另《四川省出土铜镜》也载有两面，一为重庆出土，一为绵阳出土。
