我国是世界上早发明冶炼 铸铁的国家。我国 考古工作者曾发现公元世纪的铁器，但数量不很多；另外，还发现公元、四世纪的铁器，数量较多，而且冶铸水平较高。如1950年，我国考古工作者曾在 河南辉县固围村发掘 战国时代的魏墓，发现铁制 生产工具九十多件，其中有铁犁、铁锄、铁镰刀、铁斧、铁链等。从这些实物可以推断，我国劳动人民早在近三千年前的周代，已会冶炼铸铁了。到了公元、四世纪，我国铁器的使用便普遍起来。这说明我国使用铸铁的时间要比 欧洲早出一千六，是我国古代劳动人民对世界 冶金技术的伟大贡献。
废铁回收主要产生于炼钢车间、铸钢车间和钢的冷加工和热加工车间。钢铁产品和工制造过程中产生的废钢，约占废钢总量的20～25%，主要为钢料的切头、切尾、切屑、边角料等。各种废旧设备，钢结构件，“报废”的机车、车辆、钢轨、汽车、船舶、工具、用具等，也产生大量“折旧废钢”。生活用品废旧钢铁如罐头盒、家具和用具等，称为“社会废钢”或“垃圾，数量有时高达钢材投放量的1%。此外,还有从渣中回收的废钢，积存的废钢块，打捞的沉船等，来源颇为复杂。
铁和钢没有本质的区别，主要成分都是铁，一般说的铁，含碳量较高，而钢呢，名目繁多，除了在铁的基础上去掉一部分碳以外，还人为地加入了很多铁和碳之外的材料，以提高铁在某方面的性能。例如，为了提高强度加入锰，为了提高防锈能力加入铬等等。这些就是废铁回收之后的用途。
