膨润土具有吸水膨胀性、黏结性、吸附性、润滑性、催化活性、触变性、可塑性及阳离子交换性能等。根据蒙脱石所含层间可交换性阳离子种类,含量和结晶化学性质等，可将膨润土划分为钠基、钙基、镁基及钙—钠基膨润土等不同类型。
膨润土应用于铸造主要作为型砂粘结剂使用。对于高压造型、钢铸件及精密铸件，由于要求熔点高，性好，通常选用钠基膨润土，而轻型铸件多采用钙基膨润土。在钻井作业中，需要使用泥浆来冷却钻头、清除碎屑、保护井壁及平衡地压，膨润土通常作为泥浆添加剂使用。一般情况下，浅孔使用钙基膨润土，地层复杂时则用钠基膨润土。膨润土在铁矿球团中主要作为粘结剂使用。
冶炼球团生产中，经常在精铁粉中添加膨润土作为粘结剂制作球团，这就是使用了膨润土的粘结作用与功效。好的膨润土能为冶炼行业制作出的球团，从而为国家节约大量能源。铸造行业也经常使用膨润土，铁别是湿型砂铸造工艺中，将膨润土与煤粉以及型砂进行混合后加水做造型。为铸造出的铸件做粘结剂。用量非常大。
