由人工合成一类高分子聚合物。为粘稠液体或加热可软化的固体，受热时通常有熔融或软化的温度范围，在外力作用下可呈塑性流动状态，某些性质与天然树脂相似。生产合成树脂的原料来源丰富，早期以煤焦油产品和电石碳化钙为主，现多以石油和天然气的产品为主，如乙烯、丙烯、苯、甲醛及尿素等。合成树脂的生产方法采用本体聚合、悬浮聚合、乳液聚合、溶液聚合、熔融聚合和界面缩聚等。
本体聚合
本体聚合是单体在引发剂或热、光、辐射的作用下，不加其他介质进行的聚合过程。特点是产品纯洁，不需复杂的分离、提纯，操作较简单，生产设备利用率高。可以直接生产管材、板材等质品，故又称块状聚合。缺点是物料粘度随着聚和反应的进行而不断增加，混合和传热困难，反应器温度不易控制。本体聚合法常用于聚加基丙烯酸甲酯（俗称有机玻璃）、聚苯乙烯、低密度聚乙烯、聚丙烯、聚酯和聚酰胺等树酯的生产。
悬浮聚合
悬浮聚合是指单体在机械搅拌或振荡和分散剂的作用下，单体分散成液滴，通常悬浮于水中进行的聚合过程，故又称珠状聚合。特点是：反应器内有大量水，物料粘度低，容易传热和控制；聚合后只需经过简单的分离、洗涤、干燥等工序，即得树脂产品，可直接用于成型加工；产品较纯净、均匀。缺点是反应器生产能力和产品纯度不及本体聚合法，而且，不能采用连续法进行生产。悬浮聚合在工业上应用很广。75聚氯乙烯树脂采用悬浮聚合法，聚苯乙烯也主要采用悬浮聚合法生产。反应器也逐渐大型化。
在天然的环境下，由于存在着诸多杂质，并且受日照影响及空气氧化，因此颜色各有不同，大部分泛黄色或显深红棕色。天然树脂受限于产量与性能，后来逐渐让位于工业生产的合成树脂。合成树脂产量可控，性能便于调节，并且纯度高，随着科技的发展，合成树脂的种类越来越多，其性能也在不断地提升。
树脂有一些是液态的，像水一样稀；有一些是固态的，和石头一样硬；还有一些是半固态的，软绵绵的，像橡皮泥一样。于是储存或使用时便会出现各种问题。再加上树脂单使用时，很多性能上不去，性能大打折扣。所以，有些树脂就不得不使用液态的有机油溶剂进行溶解（有机油溶剂和水类似，都是液体，都可以溶解某些物质，只是水不含C分子，而有机溶剂含C，大部分与水不相容，要是混合在一起会变成不连续的相，可以看到有油滴在水中漂浮。），根据需要加入一些填料和颜料及其它助剂来提高拉伸强度、弯曲强度、耐高温及耐热性等等，这就成为了油漆。
有一些脂肪族的聚酯类树脂，就比较容易降解，甚至能够完全降解为水和二氧化碳。比如聚乙醇酸（PGA），就是容易降解的树脂，现在大的用途就是可吸收的医用缝合线，在人体内2周就可以完全降解被吸收。目前，聚乙醇酸的制品在油气压裂开采上得到应用，尤其是在美国页岩油开采上，作为暂堵或压裂剂，基本上已经取代了原来的镁铝合金制品。
