指纹可以分为三类：
类是明显纹，就是目视即可见的纹路。如手沾油漆，血液，墨水等物品转印而成，通常都是印在指纹卡上成为基本资料。
第二类是成型稳纹，这是指在柔软物质，如手接触压印在蜡烛，黏土上发现的指纹。
第三类是潜伏指纹，这类指纹是经身体自然分泌物如汗液，转移形成的指纹纹路，目视不易发现，是案发现场中常见的指纹。
潜伏指纹往往是手指先接触到油脂，汗液或尘埃后，再接触到干净的表面而留下，虽然肉眼无法看到这类指纹，但是经过特别的方法及使用一些特别的化学试剂加以处理，即能显现出这类潜伏的指纹。
提取指纹的方法： 鉴识人员常接触到的指纹是潜伏纹。如果指纹是留在金属、塑胶、玻璃、磁砖等非吸水性物品的表面，检验方法就比较容易。通常可以用粉末法，选择颜色对比大的粉末，撒在物品表面提取出完整的指纹。另一方法是磁粉法，以微细的铁粉颗粒，用磁铁作为刷子，来回刷扫，显现指纹。 如果指纹留在纸张、卡片、皮革、木头等吸水性物品的表面，经过化学处理才能在化验室显形。常用的化学法有: 碘熏法——即使用碘晶体加温产生蒸气，它与指纹残留物的油脂产生反应后，便会出现黄棕色的指纹，立即拍照或用化学方法固定。 宁海得林（Ninhydrin)法——将试剂喷在检体上，与身体分泌物的氨基酸产生反应后，会呈现出紫色的指纹。 硝酸银法——硝酸银溶液与潜伏指纹中的氨化钠产生反应后，在阳光下会产生黑色的指纹。 萤光试剂法——萤光氨与邻苯二醛几乎马上与指纹残留物的蛋白质或氨基酸作用，产生高萤光性指纹，此试剂可以用在彩色物品的表面。
细节点检测就是在指纹图像中找到脊终点和分叉点两个细节特征。一般来说，如果指纹图像能够很好的分割，那么对于细节特征提取来说，就仅仅是对细化的指纹图像进行沿脊线的点的判断，提取细节点生成特征向量。对应于后续处理中的点模式指纹匹配算法，在此将一个细节点及其近的5个点结合起来，形成一个特征向量，将一枚指纹用特征向量组来表示，两个特征向量组的匹配也就是两枚指纹的匹配。
指纹学兴起于欧洲。19世纪由于当时资本的生产推动了自然科学和应用技术的迅猛发展。其中人体解剖学、组织学和生理学的发展，直接为指纹学打下了科学的理论基础。同时，于犯罪斗争的需要也直接推动了指纹学的发展。
指纹鉴定是一种常用的刑事侦查技术，通过对指纹图案的比对和分析，用于确认或排除嫌疑人在犯罪现场的存在。 指纹是人体皮肤上的纹理图案，每个人的指纹都是的，不会受到年龄、肤色、性别等因素的影响。指纹鉴定的基本原理是通过比对犯罪现场的指纹与嫌疑人的指纹，来确定是否存在匹配的情况。
指纹鉴定主要分为两个步骤：指纹提取和指纹比对。指纹提取是将现场采集到的指纹图案从物体表面提取出来，可以使用粉末、化学试剂、光学设备等方法进行提取。指纹比对是将提取到的指纹与嫌疑人或已知指纹数据库中的指纹进行比对，以确定是否存在匹配。
