丁桂鱼体表有绿、黄、蓝、白四种表现色，同时拥有细嫩的肉质、鲜美的味道、的营养价值，是欧洲各国的主要淡水养殖经济鱼之一，又是重要的游钓鱼、观赏鱼，在欧洲有宠鱼之称。由于捕起后体色很快变为黑色，故有“黑鱼”之称。[2]具有杂食性，粘性卵两大特性，是重要经济鱼类，也具有较高的观赏价值。天然资源日渐减少。作为优良的养殖对象，目前已在我国多地推广养殖。
丁鱥口颇窄，口裂稍向上倾斜，口角处有1对短须，咽齿1行，齿面中央有一沟，齿端略呈沟状。咀两角有各一条小触须。体被小圆鳞，鳞细，排列紧密，深藏于厚皮下，使其如鳗鱼光滑。侧线完全，上部颜色较深，下部较浅。吻部有一对极短的唇须，背鳍短，鳍条无硬刺，其起点位于腹鳍起点之后。胸、腹鳍呈扇形，尾鳍平截或微凹。丁鱥体略高，腹部圆，侧扁。大体呈橄榄绿色，体背侧青黑，背较深，腹接近金黄色，较圆无皮棱。体尾鳍不分叉，其他鳍则呈圆形，各鳍大部灰黑，虹彩金黄。
丁鱥体略高，腹部圆，侧扁。大体呈橄榄绿色，体背侧青黑，背较深，腹接近金黄色，较圆无皮棱。体尾鳍不分叉，其他鳍则呈圆形，各鳍大部灰黑，虹彩金黄。
丁鱥食性广，摄食较慢，易驯化。为杂食性鱼类，多于夜间觅食，以连根拔起的方法食用水底的藻类和无脊椎动物。 喜食水中浮游生物、底栖生物和植物碎屑，以腐败植物残渣及水生昆虫幼虫为食，对豆饼、鱼粉、菜籽饼（粕）等人工饲料亦喜食。丁鱥和鲢鳙之间的食物竞争很激烈，和草鱼的矛盾较低。
喜栖息于水草多的淤泥底质的静水处，对水中含氧量变化适应能力强，喜欢在水草中栖息、蔽阴、摄食和溶氧充足的鱼塘、山塘、水库、江河、湖泊等水域中生活。皮肤具有呼吸功能，耐寒能力较强，常夜间活动，冬季在北方能钻入泥底越冬，可将身体埋于泥中呈休眠状态。
丁鱥为多次性产卵鱼类，产卵于浅水中的水生植物中，绿色带黏性的卵依附在底部。多于夏季产卵，多可达三十万颗。在一个生殖季节通常每条雌鱼可产卵3-4次，在水温适宜的条件下，甚至可以达到5-8次，两批产卵之间的间隔为15-22天。
