抹灰工程指用抹面砂浆涂抹在基底材料的表面，具有保护基层和增加美观的作用，为建筑物提供特殊功能的系统施工过程。抹灰工程具有两大功能:一是防护功能，保护墙体不受风，雨，雪的侵蚀，增加墙面防潮，防风化，隔热的能力，提高墙身的耐久性能，热工性能;二是美化功能，改善室内卫生条件，净化空气，美化环境，提高居住舒适度。
普通砂浆主要包括砌筑砂浆、抹灰砂浆、地面砂浆。砌筑砂浆、抹灰砂浆主要用于承重墙、非承重墙中各种混凝土砖、粉煤灰砖和粘土砖的砌筑和抹灰，地面砂浆用于普通及特殊场合的地面找平。特种砂浆包括保温砂浆、装饰砂浆、自流平砂浆、防水砂浆等，其用途也多种多样，广泛用于建筑外墙保温、室内装饰修补等。
预拌砂浆所涉及的原材料较多，除了通常所用的胶凝材料、集料、矿物掺合料外，还需根据砂浆性能掺加保水增稠材料、添加剂、外加剂等材料，使得砂浆的材料组成少则五六种，多的可达十几种。由于砂浆是与基体共同构成一个单元，只要砂浆与基体一接触，砂浆就会被基体吸去水分，同时砂浆外表面也向大气中蒸发水分，因而砂浆的保水性和黏结强度就显得尤其重要。
