明渠指的是敞开式排水渠道和虽不敞开、但在非受压非满水状态下的下水渠道。明渠中的水是靠水路本身坡度形成的自由表面而流动的，采用明渠流量计加以测量。
超声波明渠流量计测量原理：测量明渠流量的方法有很多种，工业上主要采用堰式和槽式两大类。 明渠流量计的测量原理是，在明渠中设置标准化了的量水堰槽，并在规置测量水位，使流过堰槽的流量与水位成单值关系；测量出水位，超声波明渠流量计根据相应的流量公式或经验公式将其换算成流量值来。
利用明渠技术，以流速-水位运算法为基础，通过测量流体液位高度，结合标准堰槽的几何尺寸、边坡系数、渠道精度、水力坡道、流速垂直平面修正系数，再经过仪器内部的微处理器运算得到流量。由于是非接触测量，明渠流量计能在较恶劣的环境中应用。明渠流量计在微机控制下，发射和接收超声波，根据传输时间计算出明渠流量计距被测液面的距离，从而得到液位高度,由于该液位与流量之间有一定的比例关系，因此可根据计算公式终得到液体流量Q。
