当含有油和水的压缩空气等气体通入油水分离器，大液滴在重力作用下落到油水分离器底部，雾状小液滴被丝网捕获凝结成大液滴落到油水分离器底部。夹带的的液体因此被分离出来，被分离出来的液体流入下部经人工打开阀门排出或者在下部装上空气排液阀排出体外
国际海事组织下属海上环境保护于2003年7月18日通过了IMO.MEPC.107(49)决议案。该决议对《MARPOL 73/78 防污公约》附则I 有关YWC型15ppm舱底油水分离器提出了新要求。通过此船用油水分离器可对船舶上的含各种燃料油、密度的残余渣油以及由氧化铁、表面活性剂等配置的乳化液混合物舱底水进行有效处理。
原油刚刚从地下开采出来的时候，温度是比较高的，由于酸性气体的存在，原油（油，水，气混合液）是很有腐蚀性的。如何防止高温防腐，一直是个课题。2005年后，高温防腐高分子复合材料成为高温防腐的一大方法，作为，廉价的，油水分离器保护技术受到企业的信任。高分子复合材料在这方面的优势明显，高温性能超过一般的涂层技术，耐腐蚀性能往往超过耐同样温度的涂料，而且耐磨，这些都是其他涂料系统无法比拟的。
