生长习性
喜光及温和湿润气候，有一定的耐寒性，喜深厚肥沃、适湿而排水良好的酸性或微酸性土壤（pH4.5-6.5），在干旱土地上生长不良，也忌低湿水涝。通常生于海拔900-1 000米的山地林中或林缘，呈星散分布，也有组成小片纯林。
分布范围
产于陕西、安徽以南，西至四川、云南，南至南岭山地，主要有陕西（镇巴）、安徽（ 歙县、 休宁、舒城、 岳西、 潜山、 霍山）、浙江（龙泉、遂昌、松阳）、江西（庐山）、福建（武夷山）、湖北（房县、巴东、建始、利川）、湖南（桑植、新宁）、广西（融水、临桂、龙胜、兴安、资源、灌阳、华江）、四川（万源、万县、秀山、南川、叙永、古蔺、锡连）、贵州（绥阳、息峰、黎平）、云南（ 彝良、大关、富宁、金平、麻栗坡），台湾有栽培。越南北部也有分布。
育苗方式
鹅掌楸的育苗的地方，应选择避风向阳，土层深厚，肥沃湿润，排水良好的沙质壤土。秋末冬初深翻，翌春施基肥整平土壤，并且挖好排水沟，修筑高床，苗床方向为东西向。育苗有播种和扦插两种方式。播种育苗采用条播，条距20~25cm，每667m2播种量10~15kg。3月上旬播种，播后覆盖细土并覆以稻草。一般经20~30天出苗，之后揭草，注意及时中耕除草，适度遮荫，适时灌水施肥。1年生苗高可达40cm。
种子育苗
选择20~30年生的健壮、成群状分布的母树，10月聚合果呈褐色时采收，不采单株、孤立木的种子。采回的种子放在室内阴凉、通风处，摊放1周左右，再放在户外摊晒2~3d，待翅状小坚果自动分离后进行净种处理，可布袋干藏或沙藏。育苗圃地选取土层深厚、疏松肥沃、排灌方便的砂质壤土，不宜选择蔬菜、瓜类用地。为促进早期苗木生长、发育，细致整地和施肥。播种前1个月，深翻圃地，施腐熟厩肥和饼肥3~3.75t/hm2，并用50%甲基托布津可湿性粉剂0.2%溶液消毒土壤。土地整平后，按宽100~120cm，高25cm，步道宽30cm做好苗床。播种前30~40d，对种子进行催芽，催芽后播种，发芽率高，出苗整齐。
将种子用一定湿度的中沙（手捏成团，松开即散）分层混藏，底面铺1层35~40cm湿沙，上面加盖麻袋、草帘等覆盖物，有利于透气和减少水分蒸发，隔10~15d适量洒水和翻动1次，保持湿度。一般在雨水至惊蛰期间播种比较好。采用条播，条距25~30cm，播种沟深2~3cm，可将沙与种子拌匀，然后均匀地撒播在播种沟里，播种量150~225kg/hm2。播种后，覆盖焦泥灰或黄心土，盖土厚1.5~2cm，以看不见种子为易，然后用稻草或其他草类覆盖。当幼苗开始出土时，要分2~3次将草揭完，揭草通常选在阴天或傍晚进行。揭草后，注意中耕除草和病虫害防治，雨后用波尔多液或0.5%高锰酸钾喷洒，酌施追肥，以叶面追肥为主，少量多次。为提高苗木产量和质量，应在4月底5月初的阴天或小雨天进行间苗、补苗，使苗木分布均匀，定植密度为10~15株/m2。
药用价值
鹅掌楸叶和树皮入药，味辛、性温。有除湿，散寒止咳的作用。主治痹痛，风寒咳嗽。临床应用：治因受水湿风寒所引起的咳嗽、气急、口渴、四肢微浮。以干树皮一两，加芫荽、山油麻（阴行草）各五至六钱，老姜三片，甘草三钱，水煎，冲红糖，早、晚饭前各服一次。
药理作用：抗菌作用心材乙醇提取物具有抗菌作用，对金黄色葡萄球菌、包皮垢分枝杆菌、白色念珠菌及黑曲霉等有效，进一步证明抗菌有效成分为去氢海罂粟碱。
外形特点
为落叶乔木，高度可达40公尺，树冠圆锥形，树皮灰色，老树皮交错纵裂，小枝灰色或灰褐色；
叶形像马褂，长12-15公分，先端截形或微凹，两侧各有1个阔裂片，老叶背面有乳头状白粉点；
花朵杯形，直径五公分左右，花被片外面浅绿色，内面黄色，五月开花；
聚合果长7-9公分，翅状小坚果先端钝或钝尖，有种子1-2粒，九十月份果实成熟。
