海泡石的沉积作用形成或由蛇纹岩蚀变而成的。
海泡石本身是无害的，但是由于海泡石矿是由蛇纹岩蚀变而来，而蛇纹岩又是石棉的主要成分，因此很难将海泡石与石棉分离，一般的海泡石都会含有少量的石棉成分，比例大约在5%~30%左右。海泡石主要被用来制作烟斗。中国江西乐平、湖南浏阳等地有产出。江西乐平牯牛岭是我国海泡石的发现地。海泡石粘土的地质调查始于章人骏，1947年，他依据化学分析及脱色效果将“耐火白土”定名为海泡石，并讨论了矿床的成因。
海泡泥是一种天然环保粉体墙面装饰材料，是硅藻泥的升级换代产品，广泛适用于工装和家装的墙面装饰。
富镁海泡石的化学组成比较一致。MgO的含量变化于21%~25%，Mg填充了90%~的八面体位置。海泡石的大部分化学组成及结构说明，这种矿物中有足够的阳离子，基本能填满8个（7.74~8.14）八面体位置。所以海泡石八面体位置的大多数阳离子都是大阳离子，较小的Al离子相对来说比较少，这一点与其它矿物如绿坡缕石不同，绿坡缕石中通常有一半的八面体位置被Al离子填充。因为海泡石的形成环境比绿坡缕石更为碱性，在这样的环境中,Si和Mg高度富集，而Al的含量则很低。
海泡石的特殊结构决定了它拥有包括贯穿整个结构的沸石。水通道和孔洞以及大的表面积，它具有截面积为0.36nm×1.06nm的管状贯穿通道及高达900的理论表面积。在通道和孔洞中可以吸附大量的水或极性物质，包括低极性物质，因此海泡石具有很强的吸附能力。强吸附性以及可处理改善的大比表面,使之具备作催化剂载体的良好条件。海泡石的一些表面性质(如表面酸性弱、镁离子易被其它离子取代等)，使其本身也可用作某些反应的催化剂。故海泡石不仅是一种很好的吸附剂，而且是一种良好的催化剂和催化剂载体。海泡石的晶体结构具有连续的硅氧四面体层。其中，每一个硅氧四面体都共用二个角顶同相邻的三个四面体相连。四面体中活性氧指向沿b轴周期性的倒转，因此形成了大小固定井平行于链的开口通道，这些通道中含有沸石水。在八面体边缘有两个水分子与镁离子结合，参与八面体配位。
以海泡石矿物为主要成分的纤维，称为海泡石矿物纤维，海泡是一种富镁硅酸盐纤维矿物，其理化学式为Mgo[Si12O30]（OH）4 12 H2O，水分子中有4个为结晶水，其余为沸石水，并常含有少量锰、铬等元素。颜色多变一般60%为白色，浅灰色、浅红、淡黄、褐色等。
海泡石具有较好的吸附，脱色、热稳定、抗腐蚀、抗辐射、隔热绝缘、抗摩擦、防渗透等性能，广泛用于钻井、石油、医药、酿造、建材、农药、化肥、橡胶制品、制动等方面。
海泡石粘土湿时柔软，收缩率低，可塑性好，具的比表面能，有的吸附性，脱色性和分散性，热稳定性高，耐火度可达1500~1700℃，绝缘性、可塑性能好，抗盐度其它粘土。因此已成为世界上用途广泛的粘土原料之一。
