中国古代建筑的屋顶为了便于清除雨水与积雪,多采用坡屋顶的形式,常见的有前后呈人字形的两面坡,向四面倾斜的四面坡,以及六角、八角、圆形的攒尖顶等几种式样。在屋顶上两个坡面相交就产生了屋脊,数条屋脊相交就形成一个的节点。其中前后两个坡面相交的屋脊因为与房屋正面平行,所以称为”正脊”,正脊两端与其他屋脊相交的节点称为“正吻”。
坡形屋顶和上面的正脊与正吻的明器上已能见到。明器是汉代的一种陪葬品,用陶器制作成各种房屋、人物、动物和器物的模型,将它们与墓主人一起下葬置于地下墓室之内。这是因为古代相信人死后只是身体的消亡。而人的灵魂永远不灭,它将一直生活在另一个”冥间”的世界,所以要制作这些模型与主人一起送到“冥问”去供他们使用。
在古代建筑中,骑凤仙花的人被放在,表示他们在空中飞翔,祈求好运。它的作用是将块瓷砖固定在竖脊的下端。龙凤代表至高无上的尊严,龙的角像鹿鳞、鱼爪、鹰。唐宋时期将其视为吉祥的象征。在明清时期,它象征着皇帝,皇帝自称为真正的龙帝,所以这条龙是皇权的象征。凤凰是传说中的鸟中。男为凤,女为凤,象征吉祥。在古代,它也被比作一个有德行的人。