蒙脱土由于层间的大量无机离子而表现出来的疏油性，不利于其在聚合物基体中的分散，因此要对其进行有机改性。蒙脱土常用的有机改性剂有阳离子表面活性剂、阴离子表面活性剂、非离子表面活性剂、聚合物单体和偶联剂等。例如采用阳离子表面活性剂改性常用十六或十八烷基基等季铵盐处理蒙脱土，发生阳离子交换反应。使有机基团覆盖蒙脱土表面或揷入其层间，使其表面能发生变化，增大了层间距，使其由原来的亲水性转变为亲油性。
蒙脱土系蒙皂石粘土（包括钙基、钠基、钠-钙基、镁基蒙粘土）经剥片分散、提纯改型、超细分级、特殊有机复合而成，平均晶片厚度小于25nm，是有商业用途的无机高分子类增稠剂。
蒙脱土（montmorillonite）和粘土（clay)基本上是同一种物质,但前者是学名,指纯净的蒙脱土（一种1:2型硅铝酸盐）,而后者(粘土)是俗名，是市场上销售的不太纯净的蒙脱土（混有一定数量的其他中种类的黏土）。就像氯化钠是指纯的化合物，而食盐也可认为是氯化钠，但不纯净，除氯化钠外，还含有一定数量的K、Ca、Mg、Al等化合物。
