电刷是传导电流的滑动接触体。碳刷的作用，是把电机运行所需要的转子电流，通过与滑环上的连接片导入转子线圈，碳刷与连接片的吻合度和光滑度，接触面大小,影响其寿命和可靠性。在直流电机中，它还担负着对电枢绕组中感应的交变电动势，进行换向（整流）的任务。
碳刷（Carbon brush）也叫电刷，作为一种滑动接触件，在许多电气设备中得到广泛的应用。碳刷在产品应用材质主要有石墨，浸脂石墨，金属（含铜，银）石墨。碳刷是电动机或发电机或其他旋转机械的固定部分和转动部分之间传递能量或信号的装置，它一般是纯碳加凝固剂制成，外型一般是方块，卡在金属支架上，里面有弹簧把它紧压在转轴上，电机转动的时候，将电能通过换相器输送给线圈，由于其主要成分是碳，称为碳刷，它是易磨损的。应定期维护更换，并清理积碳。
碳刷的样子有点像擦铅笔的橡皮条那样，顶上有导线引出。体积有大有小。碳刷作为一种滑动接触件，在许多电气设备中得到广泛的应用。产品材质主要有电化石墨，浸脂石墨，金属（含铜，银）石墨。碳刷它的作用主要是对金属磨擦的同时导电；它不象金属对金属磨擦导电时一样；金属对金属磨擦导电时；磨擦力可能会增大；同时交接的地方可能会烧结在一起；而碳刷则不会；因为碳和金属是两种不同的元素；它的用途多半都用在电动机上；型状是多种多样的；有方的有圆的等等。
基本上全部的电机都应用碳刷，它是电机的关键构成构件。碳刷与电刷有什么区别?普遍适用各种各样交直流电源发电机，感应电机，蓄电池直流电机，起重机电机集电环，各种类型直流焊机这些。伴随着科技进步的发展趋势，电机的类型和应用的工作状况标准愈来愈多元化，因此有各种各样不一样等级的电刷来考虑这种规定，故电刷的类型也伴随着电机工业生产的发展趋势而愈来愈多。
对碳刷进行定期检查是非常重要的。及时更换磨损严重的碳刷，可以设备的正常运行，延长设备的使用寿命，减少维修成本，因此碳刷厂家应该密切关注碳刷的使用状况，及时更换磨损严重的碳刷，确保设备的正常运转。
在使用电机时，要注意避免过载工作，避免频繁启动和停止。过载工作会使碳刷受到更大的压力，导致碳刷磨损加剧；频繁启停会加快碳刷磨损速度。因此，合理使用电机是延长碳刷寿命的关键。
