19世纪80年代，一位美国科学家奈特在美国西部怀俄明州落基山附近发现了钠基膨润土，命名为“Bentonite”。主要成分是蒙脱石类矿物，含量在60%-90%，还含有高岭石、长石、方解石、沸石等，蒙脱石的特性决定了膨润土的基本性能。 应用在涂料中的膨润土需要把膨润土矿提纯改性，改性后的膨润土就是一个家族，可以亲水用于水性涂料，可以亲油用于溶剂型涂料
蒙脱石的热变化：蒙脱石在二百到七百摄氏度时会发生缓慢的膨胀，当继续加热到八百摄氏度时会发生急剧的膨胀，水分被蒸发出来，生成无水型蒙脱石，然后会有一个幅度很大的收缩，直到九百摄氏度时结束。
膨润土是一种片层结构的硅酸盐，主要成分是蒙脱石。蒙脱石属于单斜晶系结构，由2层硅氧四面体晶片中间夹一层铝氧八面体晶片组成，属2:1型层状硅酸盐矿物。蒙脱石分子结构氧层之间的粘结力很小，水和别的极性分子容易进入晶层间，同时结构中的阳离子又容易与其他离子发生置换。
膨润土—有机复合物有强烈的的亲水性和分散性，因而有乳化作用，且其形成过程是不可逆的，脱水后变成疏水物，可以借助这一特点来改善涂料的防水性。对钠基膨润土进行酸性改性，得到的酸化膨润土比表面积增大，层间距增大，分散稳定性改善。在涂料中添加酸化膨润土，可显著降低涂料的黏度，制备固含量较高的涂料。
一般来说，膨润土可分为活性白土、高白膨润土、钙基膨润土、钠基膨润土、锂基膨润土、有机膨润土、交联膨润土等。其中天然膨润土多为钙基膨润土，但其物化性质并不理想，而钠基膨润土比钙基膨润上拥有更优良的性能和更高的经济价值，因此工业上常将钙土钠化制备钠土。
说到膨润土，许多人可能会觉得十分陌生，的确，在我们日常生活中，膨润土是很少见到的一种为物质尽管不常见到，膨润土在我们生活的各个行业却是有着十分重要的应用,不管是污水处理还是建筑行业都是很重要的一种材料。
