银锭始自汉代，其后各代皆有铸造，但流通不广。至明代盛行，但不是国家法定银锭货币。至清，始作为主要货币流通。重量不等，因以“两”为主要重量单位，故又称银两。
清代是中国银锭铸造和发展的鼎盛时期，由于地域不同，铸造工艺流程不同，各地银锭的器型各异、形式多样、名称繁多，深受银锭集藏者喜爱。银锭具有较高的保值功能，近几年价格暴涨。
元宝在古代也是高的货币面值，具有很高的价值，在我国传统风俗里也认为元宝具有敛财，可以帮主人家大富大贵，节节高升的意思。
银锭是中国古代货币，即熔铸成锭的白银。隋唐以前称银锭为“银饼”“银铤”，宋以后改称“银锭”，元代于银锭之外总称“元宝”，明清两代均沿用“元宝”一词。
银锭始自汉代，其后各代皆有铸造，但流通不广。至明代盛行，但不是国家法定银锭货币。至清，始作为主要货币流通。重量不等，因以“两”为主要重量单位，故又称银两。
中国历代对银锭的铸造及发行都没有统一的严格规定，允许自由铸造。只要适应当时的流通环境和民间习俗，在质量的前提下银锭造形无规定，特别是从清代开始，银锭的器形更加多样，各省各地各有千秋，异曲同工。中国银锭的种类繁多，器型各异，汉代银锭的器形为饼状，唐代一般是长方形条状，同时有饼状和船形，宋代银锭的器形以铤为主，与唐银相比形态变宽、变厚，正面四角微翘，呈砝码形，两头两个圆弧成束腰形，辽、西夏、金的银锭器形与宋差不多；元代银锭的器形与宋出入不大，无铭文锭的区分是周缘翘起，中间内凹，多数元锭没有铭文；明代银锭的器形长度较元代变短，而厚度却增加，束腰已较小，两端的弧形消失，周缘增高，特别是两端更加，形成一个双翅；清代到民国22年银锭退出货币领域始，银锭器形之杂，难以统计。但大体可分为元宝形、圆型、长方形、正方形、砝码形、牌坊形等几大类。
目前市面上银锭造假的方式五花八门，主要归类就是减低银的成色和重量两种。细分后，一是用铅锡，其表面呈青黑色，收藏者还比较容易辨认；二是浇铸时将铜块凝固在银锭内部，外表鎏银，体大而轻，手感显然不同；三是灌铅法，在真银锭底部挖出一个小洞，取出银后灌入铅，再封焊洞口，仔细观察可以发现洞口留有封焊痕迹，后两种方式需要投资熟手根据手感来辨识，否则则要借助精密仪器来鉴别。
