当物体移动到接近开关并接近一定距离时，位移传感器“感应”并且开关动作。这个距离通常称为“检测距离”，每个接近开关的检测距离不同。被检物体可能每隔一定的时间一个一个地向接近开关移动，一个一个地离开，这个过程不断重复。不同的接近开关对检测到的物体具有不同的响应能力。这个特性被称为“响应频率”。
接近开关广泛应用于航空、航天技术和工业生产。它在日常生活中有着广泛的应用，如宾馆、饭店、车库、自动门、自动热风机等。从安全和防盗的角度来看，数据档案、会计、金融、博物馆和金库等关键位置通常都配备了由各种接近开关组成的防盗装置。诸如长度和位置测量之类的测量技术也在位移、速度和加速度测量和控制等控制技术中使用了许多接近开关。
电感式接近开关能很好的使用于一般的行程控制，其使用寿命、定位精度、操作频率、安装调整的方便性，以及对恶劣环境的适用能力，是一般机械开关所不能比的。因此它能够被广泛地应用于轻纺、机床、印刷、冶金、化工等行业。
