在我国古建筑史上栏杆是随处可见的，无论走廊、桥边、花池、园囿、楼阁、台榭等，都要以栏杆围护以免发生危险。说起栏杆的材料，以木、石常用。早期出现为木栏杆，石栏杆出现于隋唐时期，起初多仿木结构。至宋代，石栏杆已很普遍。
望柱分为柱身和柱头两部分，柱身的造型比较简单。柱头的形式种类很多，隋朝至元代多雕狮子、明珠、莲花，明清官式作法有莲瓣头、云龙头、云凤头、石榴头、狮子头、覆莲头、水纹头、火焰头、素方头等，民间风格的柱头形式比较自由。只有宫室才能采用龙凤柱头，民间不得使用。望柱与望柱之间的栏板，是整个石栏杆中所占面积比例大的部分，也是石雕工艺装饰的部位。
方柱头还是比其他造型的便宜。另外就是客户有特殊要求造型的柱帽，比如要雕刻一些人物，动物等，价格也要高一些。另外的线雕，就是在海棠线内阴刻各种图案，柱身刻龙，凤，祥云等等传统图案多一些，栏板的花板则题材更为丰富，由二龙戏珠，龙凤呈祥，梅兰竹菊，人物故事，佛教八宝等等。这就比单刻一圈海棠线要好看些，当然造价就高一些了。
现在的花岗岩石栏杆或者普通 石栏板 在外部造型与构图形式上要受制于建筑构件的形式。由于石栏杆装饰初都是由对建筑构件的加工锻造而出现的，即建筑装饰是着眼于实际功能的，是源于建筑构成对象的，石栏杆经过漫长的历史演变与反复推敲，有了美观装饰和实际防护作用，这样，附着于建筑各部分构件的石雕装饰就有了相应的定型化形态，石栏杆在建筑构件也就很少是单一、纯粹的建筑构件及其分部形式，而“总是在经过各种由头、思绪或象征意味的再创造中，石材栏杆具有了传统建筑装饰不可缺少的一部分，以至于成为了一种‘建筑装饰构件’或‘建筑构件装饰化’常用装饰的现象和特征”。
栏杆，也被称为“勾栏”、“阑干”或者有的地方也叫做“”护栏，在我国顾建筑史上拥有非常重要的意义，无论是古代建筑还是现代建筑，石栏杆、护栏的存在都为建筑增添了色彩。随着历史的演变发展，栏杆的雕刻设计也都展现出多样风采，从石栏杆图片中都可以看到不同的雕刻设计分类，展现了栏杆的多样风采和雕刻工艺之美。
栏杆的建造应用比较多，在各大古建园林中也都有很好使用，装饰性与美观性、实用性都比较好。园林中的栏杆建造采用了背靠式为主，也就是加入了坐凳的形式，便于游人们休憩，对栏杆的功能性要求比较高，安全性也都比较讲究。
