高压电线连接塔的一端挂了很多盘状的绝缘体,它是为了增加爬电距离的,通常由玻璃或陶瓷或橡胶制成,就叫绝缘子。为了防止浮尘等污秽在绝缘子表面附着,形成通路被绝缘子两端闪络击穿,即爬电.故增大表面距离,即爬距,沿绝缘表面放电的距离即泄漏距离叫爬距.爬距=表面距离/系统高电压.根据污秽程度不同,重污秽地区一般采用爬距为31毫米/每千伏。 零值绝缘子指的是在运行中绝缘子两端的电位分布接近零或等于零的绝缘子。
适用于污秽地区，高机械拉伸负荷，大跨距和紧凑型线路。污闪电压比同等级瓷和玻璃绝缘子提高30%-50%。在-60度--+200度环境温度下性能稳定；采用的不可击穿型设计，运行中无需测零值。电气性能，机械强度高，内部承载的环氧玻璃引拔棒抗张抗弯强度比普通钢材高2倍，是高强度瓷材料的8~10倍，有效提高了安全运行的可靠性。
沿绝缘子串的电压分布是不均匀的。计算和实测都表明，从导线算起的片绝缘子承受的电压大，依次向横担方向递减，到接近横担时，绝缘子上承受的电压又逐渐增大，但比导线侧的要小许多。在压输电线路的绝缘子下端装有均压环，这是为了增加绝缘子对导线的电容，以改善电压分布，降低靠近导线的绝缘子所承受的电压。
可调火花间隙式：它是由一个串有电容的可调火花间隙装在绝缘操作杆上组成，测量时将金属又卡在被测绝缘子铜和钢脚上，旋转操作杆以改变火花间隙距离，使其放电，其临界敌电电压即为该绝缘子上的分布电压，可从刻度盘上读出。如可调间隙完全短接时仍不放电，刻度盘上读数为零，则表明该绝缘子为零值绝缘子。
绝缘子的耐污秽性能主要取决于产品的结构及伞裙的造型。该方面做了大量的工作。通过设计优选、人工污秽试验优选和自然污秽试验优选，后确定了大小伞相间、伞下带棱的绝缘子伞裙。用该伞裙研制的额定电压126kV、252kV 弯曲破坏负荷不小于12kV、爬电比距25mm/kV的绝缘子，在0.12mg/㎝2等值盐密下，可长期耐受高运行相电压，即绝缘子III级的爬电距离，可耐受IV级等值盐密污秽。额定电压550kV爬电比距为25mm/kV的绝缘子可在0.06mg/㎝2 等值盐密下长期运行。绝缘子的耐污水平在国内，它耐受等值盐密值高出同样爬距、等径伞裙同类产品的三分之一。经东北电力试验研究院对绝缘了进行人工污秽耐受电压试验结果表明，爬电比距31mm/kV的绝缘子耐受高值盐密为0.25mg/㎝2。
沿着绝缘表面发生的破坏性放电称为闪络，闪络特性是绝缘子的主要电气性能。对于不同电压等级，绝缘子的耐受电压要求各不相同，其指标有工频干、湿耐压、雷电冲击耐压、雷电冲击截波耐压、操作冲击耐压等。为避免在运行中击穿，绝缘子的击穿电压闪络电压。在出厂试验中，可击穿型的瓷绝缘子一般经过火花试验，即加高压使绝缘表面发生频繁的火花，维持一定时间，看是否被击穿。某些绝缘子还需经过电晕试验，无线电干扰试验，局部放电试验和介质损耗试验等。高海拔地区绝缘子，因空气密度下降而使电气强度下降，因此，其耐受电压换算到标准大气条件时应相应提高。污秽绝缘子受潮时的闪络电压大大低于其干、湿闪络电压，因此，污秽地区须加强绝缘或采用耐污型绝缘子，其爬电比距（爬电距与额定电压之比值）应较正常型高。直流绝缘子与交流绝缘子相比较，其电场分布较差，又有吸附污粒和电解作用，闪络电压较低，一般要求有特殊的结构设计和更大的爬电距离。
