在以前，金属铜都是从铜矿石中提炼，矿山开采及冶炼过程容易污染破坏环境。而原料全部使用废铜料，不含硫、砷等排放物，完全符合、节能、低污染、规模化再生资源回收与综合利用的产业政策方向。回收“废铜”也可以变废为宝，节能减排。
各种纯铜废料，主要包括铜材加工厂和铜加工制造厂产生的纯铜的边角料、切头、废次材、半成品、线材、废品等；重庆废铝回收允许有报废的纯铜裸线和铜管等其它纯铜制品，但不许有水垢、油污、涂层等；废铜料中不允许含有任何杂质和铜合金，也不许含有毛丝、车屑、磨屑和厚度小于1mm的铜板。
处理旧废铜面临的挑战包括：含铜量低，旧废铜通常与其他材料混合在一起并且将其从这些废料中分离出来；不可预知性，材料的供应天天变化，这样处理起来就比较困难；旧废铜分散在各个地方，而不像原始矿石或新废铜那样集中于某一特定地点。这样一来，旧废铜通常是被当作垃圾掩埋而不是被回收。不过，一直高居不下的铜价正在为从废弃物中收集铜的增加动力。
按废铜中含铜量的不同，又可以把废铜分为：
1．1号废铜。这种废铜低含铜量为99%，小直径或厚度为1.6mm。1号废铜包括电缆线，“重”废铜(削剪屑、冲孔屑、公共汽车杆)和线结节。
2．2号废铜。这种废铜低含铜量为96%，以线、重废铜或结节的形式出现，并且包含其他几种限制。
3．低铜(Light copper)。这种废铜低含铜量为92%，其组成以纯铜为主，纯铜表面被油漆或涂层覆盖(排水管，水口)或早已被严重氧化(锅炉，茶壶)。其中通常包含了少量的铜合金。
4．精炼黄铜制品。这个类型包括各种成分的混合合金废铜，其低含铜量为61.3%，其他限制较少。
5．含铜废品。这种类型包括了所有含铜量低的原料，比如浮渣、污泥、炉渣、返料、粉料和其他一些废料。
美国废杂金属再生研究所甚至把铜及其合金细分为53类。通常把含cu量大于99%的铜材叫作1号铜，可以直接重熔和使用，不要求进一步加工;铜含量低为94.5%的铜叫作2号铜，在以金属铜的形态使用之前，重熔;其他常见的分类等级还包括加铅黄铜、黄铜与低锌黄铜、弹壳黄铜、汽车散热片、高铜黄铜(红色黄铜)、高速切削黄铜等，可以以同成分合金的形式用于重新加工铜制品。
“废铜”的定义：生产与消费过程中已完成使用寿命的器物中所含有的铜部件及材料。如旧电线、旧电机、报废汽车、报废船舶等。人们通常所说的“再生铜”，是指通过回收、加工、处理后可循环再利用的铜金属。
