食品添加剂具有以下三个特征：一是为加入到食品中的物质，因此，它一般不单作为食品来食用；二是既包括人工合成的物质，也包括天然物质；三是加入到食品中的目的是为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要！
防腐剂可以防止由微生物引起的食品腐败变质，延长食品的保存期，同时还具有防止由微生物污染引起的食物中毒作用。又如：抗氧化剂则可阻止或推迟食品的氧化变质，以提供食品的稳定性和耐藏性，同时也可防止可能有害的油脂自动氧化物质的形成。此外，还可用来防止食品，特别是水果、蔬菜的酶促褐变与非酶褐变。这些对食品的保藏都是具有一定意义的。
食用合成色素，属于人工合成色素。食用合成色素的特点：色彩鲜艳、性质稳定、着色力强、牢固度大、可取得任意色彩，加上成本低廉，使用方便。但合成色素大多数对人体有害。合成色素的毒性有的为本身的化学性能对人体有直接毒性；有的或在代谢过程中产生有害物质；在生产过程还可能被砷、铅或其它有害化合物污染。在我国目前允许使用的合成色素有苋菜红、胭脂红、赤鲜红（樱桃红）、新红、诱惑红、柠檬黄、日落黄、亮蓝、靛蓝和它们各自的铝色淀。以及合成的β-胡萝卜素、叶绿素铜钠和二氧化钛。
香精按香型可分为花香型、非花香型、果香型、酒用香型、烟用香型和食品用香型六大类。
①花香型。花香型香精又可分为玫瑰、茉莉、晚香玉、铃兰、玉兰、丁香、水仙、葵花、橙花、栀子、风信子、金合欢、薰衣草、刺槐花、香竹石、桂花、紫罗兰、菊花、依兰等香型。
②非花香型。非花香型香精包括檀香、木香、粉香、麝香、幻想型、各种果香型、各种酒香型及咖啡、奶油、香草、薄菏、杏仁等食品香型等。
③果香型。大多果香型香精是模仿果实的香气调配而成的。如苹果、橘子、葡萄、草莓、香蕉、樱桃、柠檬、梨等。这类香精大多用于食品、洁齿用品中。
④酒用香型。常用的酒用香型香精有清香型、浓香型、酱香型、米香型、朗姆酒香、杜松酒香、白兰地酒香、威士忌酒香等。
⑤烟用香型香精。常用的烟用香型香精有可可香、桃香、蜜香、朗姆香、薄荷香、乌尼拉香型、南味克香型、山茶花型等。
⑥食品用香型。在饮料中常用的是果香型。在糖果、糕点中常用薄荷香、杏仁香、胡桃香、香草香、可可香、咖啡香、奶油香、奶油太妃香、焦糖香等。在方便面中则多用肉香型、海鲜香型等。
定香型也称为保香剂，是一种其本身不易挥发，又能抑制其他易挥发性香料的挥发速率，使整个香精的挥发速率减慢，同时又能使香精的香气特征或香型始终保持一致，以保持香气持久的香精。它可以是一种“单一”的化合物，也可以是两种或两种以上的化合物的混合物，还可以是一种天然的香料混合物，可以是有香的物质，也可以是无香的物质。定香剂的品种较多，如龙涎香、麝香、灵猫香和海狸香等动物性天然香料；秘鲁香树脂、吐鲁香膏、安息香树脂、苏合香树脂、橡苔浸膏等植物性香料；以及分子量较大或分子间作用力较强、沸点较高、蒸气压较低的合成香料。
植物精油用时要乳化剂，因为没乳化．否则易与饮料分层。使用时，一般先溶于少量乙醇，再放入饮料中，如橘子油，甜橙油用量：0.05 g/kg。它的缺点是不如乳化香精香气温和圆润。
