乳化液在机械行业中被大量使用，是因为其具有良好的冷却性、清洗性等优良特点。乳化液中乳化剂会使矿物油高度分散在水中，易于被植物吸收从而影响其生长，甚至有些乳化剂会有致癌作用。
乳液主要含有机油和表面活性剂，它是由乳化油用水稀释，并根据需要加入乳化剂制成的。为了提高机床切削用乳液的防锈性能，添加了亚硝酸钠。由于乳化剂都是表面活性剂，当加入水中时，油水界面的自由能大大降低，然后油分散在水中。乳液可以简单地认为是由油和水组成的稳定均匀的胶体物质，其中乳液中的乳化油为分散相，水为连续相。
废乳化液处理的破乳方法主要有酸化法和聚合法。酸化是将酸（如盐酸或硫酸）添加到用过的乳液中。添加的酸可利用工业废酸。由于目前的乳液配方多采用阴离子型乳化剂，遇酸会被破坏，乳化产生相应的有机酸，使油水分离，并在乳化液中引入氢离子。酸也会影响破乳过程中的助剂。酸的用量为待处理乳液重量的0.2%，浓度为37%。如使用废酸，酸量应适当增加。
