书签，起源于春秋战国时期，当时称为“牙签”。用竹片制成的，每当看到卷轴中重要的地方，就会在书的一端插上“牙签”，方便之后查看。当卷轴书改成折装以后，书签的用途就更大了。宋朝以后，对书签越来越讲究，有时就会手写一些座右铭之类的句子在书签上。如今的书签上印有诗词警句、名人格言和装饰图画，就是缘于此。
随着网络和电子技术的发展，电子书越来越受欢迎，书签的使用范围也从传统的纸质书籍逐渐延伸到电子文档。尤其是当我们阅读 PDF 文档时，如果文档内容冗长繁杂，一般一次读完。没有标注阅读进度的话，下次想再接着读，往往要花很长时间寻找上次读到的位置。所以，给PDF文档添加书签就显得尤为重要了。
由植物直接制作的书签有木书签、竹书签等。除了它们的树枝，植物通常还有叶子可以用来做书签。较小的植物可以作为一个整体来做书签。说到植物，棉花当然是不能忘记的。棉花也可以用来做书签。有直接用棉纱做的书签，也有用布做的书签。
