伸缩节也可称为管道伸缩节、补偿器，伸缩器。伸缩节分为：波纹伸缩节、套筒伸缩节、方形自然补偿伸缩节等几大类型，其中以波纹伸缩节较为常用。
因为管道的热胀冷缩，所以对于管道来说，就要产生管壁的应力和推拉力；管壁应力大小，影响管道的强度，推拉力增大，管道的固定支架就要做的很大，来承受管道伸缩所产生的推拉力；所以利用伸缩节补偿的变开量办法，以降低管壁应力和推力。
波纹管膨胀节用金属波纹管制成的一种膨胀节。它能沿轴线方向伸缩，也允许少量弯曲。图2[波纹管膨胀节]为常见的轴向式波纹管膨胀节，用在管道上进行轴向长度补偿。为了防止超过允许的补偿量，在波纹管两端设置有保护拉杆或保护环，在与它联接的两端管道上设置导向支架。另外还有转角式和横向式膨胀节，可用来补偿管道的转角变形和横向变形。这类膨胀节的优点是节省空间，节约材料，便于标准化和批量生产，缺点是寿命较短。波纹管膨胀节一般用于温度和压力不很高、长度较短的管道上。随着波纹管生产技术水平的提高，这类膨胀节的应用范围正在扩大。套管伸缩节由能够作轴向相对运动的内外套管组成（图3[套管伸缩节]）。内外套管之间采用填料函密封。使用时保持两端管子在一条轴线上移动。在伸缩节的两端装设导向支架。它的优点是对流体的流动摩擦阻力小，结构紧凑；缺点是密封性较差，对固定支架推力较大。套管伸缩节主要用于水管道和低压蒸汽管道。
管道伸缩节在购买时，一定要严格根据设计部门提供的有关数据购买。购买时一定要向生产厂家提供以下数据要求：
1.管道压力、通径（管道的通称直径）
2.管道设置情况（分架空管道、直埋管道）
3.所需管道伸缩节的伸缩量（也称补偿量）
4.管道与伸缩节的连接方式（分为法兰连接、焊接两种方式）
5.介质、介质温度
如不知补偿量，须向厂家提供管道情况，由厂家计算补偿量。
波形伸缩器是用金属片焊接成的像波浪形的装置。利用这些波片的金属弹性来补偿管道热涨冷缩的长度，减轻管道热应力作用。波形伸缩器补偿能力较小，一般用于压力较低的蒸汽管道和热水管道上。为使管道产生的伸长量能合理地分配给伸缩器，使之不偏离允许的位置，在伸缩器之间应设固定卡。
众所周知伸缩器主要是使用波纹补偿器的弹性元件进行有效伸缩变形来吸收导管、管线等来产生尺寸变化的一种补偿元件。伸缩器可主要运用在管道系统的机械位移、加热位移来吸收震动、减小噪音的，它可以向各个方向进行位移吸收。这里简要说明下，对于内套筒的伸缩器我们应该注意内套筒子的方向和介质流动的方向是否一致，然后就是铰链型伸缩器的铰链转动与位移转动的平面是否也一致，另外我们禁止使用变形的伸缩器来调整管道的安装情况，这样会影响伸缩器的正常使用寿命，也会增加管道的负担。
从油位塞处加油至润滑油从油位塞螺孔溢出为止，拧上油位塞确定无误后，方可进行空载试运转，时间不得少于2小时。伸缩器密封圈运转应平稳，无冲击、振动、杂音及渗漏油现象，发现异常应及时排除。安装伸缩器密封圈时，应重视传动轴线对中，其误差不得大于所用伸缩器密封圈的使用补偿量。对中良好能延长使用寿命，并获得理想的传动效率。当将机械密封技术应用于供水厂水泵中时。
在设备的运行过程中，水流所产生的压力以及弹簧弹力所产生的机械外力会共同作用伸缩器的密封圈的接触面上，此时，压紧力产生，端面会更加紧密地贴合在一起，并进行相对的滑动。伸缩器密封圈的接触端面上会设置一层厚度非常薄的液体膜，其作用是避免液体泄漏导致的相对转动失效。
也可用以减噪减震。在工业化中主要用途普遍。供暖上，为了更好地避免 供暖管道提温时，因为热伸展或温度地应力而造成管道形变或毁坏，在管道上设定补偿器，以补偿管道的热伸展，进而减少壁厚的地应力和功效在各种阀门或支撑架构造上的相互作用力。
