隋朝、唐朝、宋朝、元朝以来，从山西境内诸多寺庙砖瓦中，均可看到雕刻痕迹。特别在明后期至清前期的两百余年中，随着晋商的崛起，境内各村各社建造坛庙寺观蔚然成风“一颗印”式的“四合院”到处林立，一条条用砖瓦建筑的大街再肆出现。脊领、影壁、花墙门楼等砖雕工艺品的市场需求量、很大。这就客观地促进了山西砖雕技艺的发展。民间相传，到清代中后期。境内平均四个村庄中便有一座小砖窑，而且每座砖窑均可烧出“花货（即砖雕）”。当时，境内窑王堡、小王村、大常村、东木庄的砖雕花样繁多，产量颇丰，销路也很远。
在宋代，临夏砖雕艺术已相当成熟，到元明时代，砖雕技术已广泛使用于各种建筑之中。明、清两代是临夏砖雕的兴盛时期，建于明末清初的八坊清真北寺门前的《龙凤呈祥》影壁，堪称河州现有砖雕的。临夏砖雕近代又吸收了绘画、木刻诸长而得到了更大的发展。它广泛应用于寺庙、园林和民居建筑中，装饰部位有影壁、障壁、门楼、券门、墀头、墙垣、脊饰和山花等处。砖雕体裁广泛，多以美好祝愿为内容，有苍松、翠柏、梅兰竹菊、奇草艳花；有松鹤、喜鹊、百鸟、松鼠、柏鹿；更多的是仿木斗拱、雀替、檩椽以及卷草、花纹图案等。表现形式丰富多彩，有的气魄雄伟，有的素雅大方，画中有意。
临夏砖雕，在技法上采用雕刻和镂空相结合的手法，或圆雕或半圆雕，使其跃出画面，层次分明，立体感强。而次要部位和衬景，则用浮雕方式处理。在构思上，以现实主义与浪漫主义相结合的创作手法，寄情于景，情景交融。其雕刻技法主要有阴线刻、凹面线刻、凸面线刻、浅浮雕、高浮雕、镂空式透雕等种类。这是临夏砖雕艺术的精华之所在，一幅砖雕往往由三四层图案构成，重重叠叠，里呼外应，浑然一体，有的立体感。
