明代瓷炉大多数香炉以青花瓷为主，明嘉靖青花香炉，也出现了色彩斑斓的五彩瓷，明宣德皇帝自己本身是天分很高的艺术家，对色彩十分敏感，五彩、斗彩瓷得到发展。明万历五彩人物三足香炉：万历五彩器制作到了鼎盛期，它的特点为胎体厚重，釉面乳白莹润。三幅开光图案装饰效果，老翁身着外套颜色分别为绛红色、淡黄色和草绿色，神情泰然，须眉飘逸，或埋头读书，或低头沉思，或伏案挥毫。颈部有“大明万历年制”款。
大明宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。一般炉料要经四炼，而宣德炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肤。鎏金或嵌金片的宣德炉金光闪闪，能够给人—种不同凡器的感觉。
焚香习俗在我国有着悠久的历史，通常人们为了礼仪将衣服薰香，更多的是古代文人雅士喜欢在读书、写字的书房内，焚上一炷香，营造“红袖添香夜读书”的意境。因此，早在汉代以前就出现陶、瓷、铜、铁、瓦为材料制成的香炉。元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其它材料的香炉，逐渐被铜香炉所取代，明代宣德年间是铜香炉制作的阶段。
真品有自然均匀的磨损，特别是在足底。伪品无磨损或人为打磨。款铸得越精越奇就越能帮助断代，而铜炉的价值也越高。宣德炉在明、清以及民国均有铸造，但如何判定年代的早晚呢？从整体造型上来说，明代铜炉的整体风格是雅致、浑厚。
仿品鉴别
1、当代仿。宣德三年宫廷封炉不铸之后，当时的监造者将原来的工匠再集中起来，另行铸造。由于原料不足，风磨铜已经用完而不复出，铸工只能以黄杂铜代之，虽做工与以般极尽。形态更为多变，但铜质终于不及。同时底款有了变化。字数增多，为“大明宣德五年监工部官吴邦佐造”和“工部员外臣李澄德监造”等，楷款、篆款均有。
2、明代中期仿。明代中期的正德年间，朝野亦需用铜香炉，因宣德炉已经深入人心，遂沿用宣德炉的造型和款式或稍加变化。此时炉的特色是铜色泛黄，器身铸有伊斯兰文。明代中期伊斯兰文化大量传入中国，致使正德皇帝亦信奉起伊斯兰教，所以当时制作的工艺品如铜器、瓷器、景泰蓝及许多的物品之上多有伊斯兰文(回文)的出现，至明末铸造的宣德炉上亦沿此风，并且楷书、篆书并用。
3、明末和清初仿造。该时的工艺美术器有了长足的进步和发展，所以宣德炉仿品制作亦美，并沿用明代的失蜡铸造法，但在造型上与明代相比，惟显灵巧而已。其胎亦厚重，色有暗红、橙黄等。款式上除了仿大明宣德款之外，还有署“袖云居”、“水云居”、“风月侣”等的篆书方款。
4、清晚期至民国时期仿。其铜质粗，砂眼多，炉壁薄，分量轻，有的以翻砂法浇铸，工艺更加粗糙。
不少收藏者认为宣德炉中含金。有些人认为有些铜炉表面的“雪花金”斑点就是铜质中含金的体现。有些人认为宣德炉若比重超过铜，就一定有金的成分。“雪花金”是一种色斑，不是铜质中含金,因为就算铜中加入金，炼出的成品也不可能呈金和铜分离的状态。有些宣德炉比重是比铜大，但这并不足以说明炉中含金，有多种金属的比重都大于铜，这些炉的铸造中有可能是加入了其他比重大的金属。
