城市里的厕所是城市基础设施的必要组成部分．可方便人们生活、满足生理功能需要；是收集、贮存和初步处理城市粪便的主要场所和设施；作为城市建筑的公厕设施本身是人文景观之一．公厕是社会的一种文化符号， 无论对待厕所的态度、使用方式，还是建筑设计方面，都体现了不同国家和民族的风俗习惯、伦理标准．从生理代谢的简陋随意场所，到兼有生理代谢、卫生整理、休息乃至于审美、商业、文化等多种功能，本质上构成了人的生活观念和环境意识的变革和进步。
有人说，“在文明提升中的当今社会，人们上厕所的秩序比上食堂好”（《载敬堂集·杂说》）。陈志岁《公共厕所》对联：“真谦逊敦仪境，使男杰女英到此，必别径别班，低头屈膝；是和谐体众区，教黄童白叟来时，总有为有位，畅气舒心”（摘自《江南靖士联稿》）。公厕已成为现代城市文明形象的窗口之一，体现着城市物质文明和精神文明的发展水平。
立式公厕：立式公厕是指公厕建筑结构与其它建筑物结构无关联，立建筑于城市道路、广场、绿地、文体设施、车站、码头、住宅小区等附近，为在这些场所活动或途径这些场所的公众提供如厕服务。
立式公厕由于与其它建筑无直接的关联，因此，常常可以结合其周边的建筑环境，和设置地点的文化环境，设计成具有鲜明个性的建筑小品，丰富公厕设置地点的建筑环境和文化内涵，成为与城市市容相和谐的一个建筑音符。立式公厕在管理作业方面如抽吸化粪池粪便等，相对比较方便，对周边环境影响较小，适合建设于城市广场、城市绿地、城市主要干道、城市旅游景点附近等地点。
附建式公厕是指公厕的建筑结构与其它主建筑物结构同属于一个整体，公厕建筑只是附属于主体建筑而建设的一部分。公厕可以与主体建筑分门出入，与主体建筑使用人员的出入互不相干，如公厕附属于居民住宅楼底层，公厕入口与居民楼入口相分离。也可以与主体建筑同一门进出，如公厕附建于商场、酒店建筑等，则可通过主体建筑的门厅、通道等，组织人流进入公厕，为公众提供方便服务。
按建筑结构分类：公厕按建筑结构分类，可分为砖混结构、钢结构、木结构、砖木结构、简易结构等几类。 砖混结构公厕由钢筋混凝土与砖石材料建成。其特点是结构牢固，取材方便，是目前公厕较为普遍采用的结构形式。
