紫叶李是灌木或小乔木，高可达8米；多分枝，枝条细长，开展，暗灰色，有时有棘刺；小枝暗红色，无毛；冬芽卵圆形，先端急尖，有数枚覆瓦状排列鳞片，紫红色，有时鳞 片边缘有稀疏缘毛。
紫叶李喜阳光、温暖湿润气候，有一定的抗旱能力。对土壤适应性强，不耐干旱，较耐水湿，但在肥沃、深厚、排水良好的黏质中性、酸性土壤中生长良好，不耐碱。以沙砾土为好，粘质土亦能生长，根系较浅，萌生力较强。
移植苗管理：4月下旬，选阴雨天或晴天的下午4点后进行移植。起苗前，苗床灌足水，以利起苗减少伤根，根系又能多带泥土。现起苗现栽植，提高移植成活率。移植时株行距20厘米×30厘米。移植前每亩地施4至5吨腐熟农家肥和含量各15%的三元复合肥0.05吨，深耕细耙后移植。栽后浇足水，育苗地保持不干不过湿，并加强病虫草害防治。6月初，阴雨天前或土壤干旱灌溉前，每亩地撒施尿素0.025吨，以促进苗木生长。当年移植苗平均高度可达1.5米左右，地径1.5厘米。
