“卡丁”（karting）是一项刺激的、具有魅力的运动，安装初级发动机的车辆，高时速大约是100公里；而安装竞赛发动机的车辆能达到160公里以上的时速。同时，由于车型小巧，车底板距路面仅4厘米，车手实际感觉到的速度要比车辆实际速度高2倍到3倍，就是说感觉时速达300公里以上。在驾车转弯时，会产生象方程式赛车转弯时那样的横向加速度（约3到4倍于重力加速度），使驾驶者体验到一种平时体验不到的乐趣。
卡丁车运动于1940年在东欧开始出现并逐渐推广，五十年代末才在欧美普及并迅猛发展，当时这种运动称之为“高卡（GO KART）”。五十年代末，人们已不在满足于用卡丁车仅进行休闲娱乐，而以竞速比赛为主要形式的卡丁车竞技活动也广泛开展起来，但组织形式十分松散，车辆规格和比赛规则也不统一。为了防止该项运动自流和指导其正确发展，统一标准便于管辖，在全世界推广卡丁车运动，1962年由国际汽车联合会当任巴莱斯特创议成立了国际汽车联合会卡丁车，负责在世界范围内普及、促进卡丁车运动，监督实施统一的规则和技术标准，外文简称是CIK－FIA。经过近16年的演变，在1978年卡丁车经改组成立了国际汽车联合会新的卡丁车，当时会员协会只有15个。从那时起，卡丁车运动有了很大的改变，形成了现代卡丁车运动，使卡丁车进入了一个新的发展时期，并使其成为了培养现代汽车运动、尤其是方程式赛车车手的基础和桥梁。每年在全世界范围内参加卡丁车各类活动的人数已达8千万左右。
卡丁车的英文原意是指“有车箱或无车箱的微型汽车，车轮立持久地接触地面，后两轮驱动前两轮导向”。卡丁车是诸多赛车种类中的微型赛车，外型小巧，结构简单，是赛车运动中低的起步运动，是进入F-1方程式赛车的“摇篮”。在欧洲也称“迷你方程式”。在早的时候，卡丁车是一些父母设计出来供子女在后花园或大型停车场玩耍的玩具，初是用剪草机改装而成，设备及发动机均非常简单。渐渐地卡丁车在性能及场地安全方面不断地改良及转型，再加上可供标准比赛用的场地纷纷落成，基于其入门技术及费用要求不是很高，所以迅速发展为一项老幼均宜的运动项目，世界各地大大小小国际性赛事更应运而生。其中具代表性的赛事是“全欧洲卡丁车锦标赛”和“日本锦标赛”。安全性方面，由于卡丁车的重心非常低，易于操控；所以，卡丁车可算是于赛车运动中安全的一种车型。
现代卡丁车分为娱乐型和竞赛型两种： 娱乐型的卡丁车多采用工作容积在200cc以下的小型四冲程或100cc以下的小型二冲程汽油发动机做为动力，其行驶速度在60公里/小时以下，为初学者和以休闲为目的的娱乐者好的运动器械。 竞赛型卡丁车分为两大类共12个级别－ 方程式卡丁车：超A级、A级、C级和E级方程式四个级别； 标准卡丁车：国际A级、国际A级少年组、国际C级、国际E级和普及级。
【车手遵守卡丁车的级别】 级别 发动机 汽缸容积 变速箱 超A级/A级方程式 单缸旋转进气阀发动机，风冷 100cc 无变速箱 C级方程式 单缸自然进气风冷 125cc 3-6个档的 或单缸单循环水冷发动机 变速箱 E级方程式 单缸或双缸自然进气风冷 250cc 至少3个档 或单循环水冷发动机 的变速箱 国际A级 单缸簧片进气阀发动机 100cc 无变速箱 自然进气风冷 国际A级少年组 单缸活塞进气发动机 100cc 无变速箱 自然进气风冷 带离合器 国际C级 单缸二行程直接进气簧片进气阀 125cc 3-6个档 发动机，单循环水冷 变速箱 国际E级 单缸自然进气风冷或 250cc 至少3个档 单缸单循环水冷发动机的变速箱 的安全规定 车手必需盔，系紧头盔皮带 长发必需压在头盔内 注意左脚蹬是刹车，右脚蹬是油门 左脚不要一直压在脚蹬上，以免磨坏刹车片 右脚加油不要过猛 没有把握，不要强行超车 服从场地工作人员的指挥 不得逆向行驶 在赛道上发动机熄火，举手示意，请工作人员协助 结束行驶时举手示意，进入停车区。
根据国际卡丁车(CIK)颁布的技术规则的规定。卡丁车专指“以小型汽油机或电动机为动力，使用大直径小于350mm的充气轮胎，距地面总高度(不含头枕)小于650mm，前轮导向，后轮驱动，无差速装置和避震结构，四轮持久接触地面，由人驾驶的单座微型赛车。 国际卡丁车关于卡丁车的定义规定了卡丁车的属性范围： 1、卡丁车是赛车的一种。它的动力按目前的国际规则只能是小型汽油机或电动机，使用柴油机或其他类型动力装置的不属于卡丁车的范畴。 2、距地面总高度(不含头枕)小于650mm，两前轮导向，两后轮驱动，无差速装置，四轮持久接触地面，这是卡丁车的基本结构特征。距地面总高度大于650mm的“高卡车”和导向、驱动、差速装置不符合卡丁车定义的都不是卡丁车。 3、由人驾驶的单座”是卡丁车的基本特征。在公园里儿童乘坐的两座车，两排车都不是卡丁车。
