寺庙规划设计是在地勘报告的基础上，根据现场地形实际情况，整体布局情况，综合古建筑寺院设计的常用技法，并结合寺院方的实际需求，合理设计出寺院的平面布局图。
寺院规划设计需要考虑土地审批的问题，有两种基本的设计方法，种为写实法，就是完全按照现有的地形进行设计，这样的有点是比较符合实际情况，缺点是失去了对于整体性建筑优化大的可能性，一定程度上限制了布局设计。第二种为综合法，也就是综合实际地形，进行适当的扩展，使其在空间上更加广阔，具体选择哪种设计方法，需要根据实际情况进行考虑。
寺院的主要生活区常集中在主轴线东侧，包括僧房（居室）、香积厨（厨房）、斋堂（饭堂）、职事堂（库房）、荣堂（接待室）等。接待四方之来者的客房特设在中轴线西侧。
天王殿初多见于净土宗寺院，因为中国的禅宗本不供弥勒佛，但两宋之后中国佛教出现禅净双修的局面，所以天王殿开始出现在大部分的中国寺院里。在天王殿前两侧有钟楼和鼓楼。天王殿中间供坐北面南的大肚弥勒佛。东西两旁分塑四大天王像。
大雄宝殿，是寺院中主要和规模大的建筑物，形成整个寺院的中心，充分显示出中国传统建筑的“中庭高堂”的建筑布局。其特点是开间较多，占地面积大，相对高度高。其顶部多为歇山式、庑殿式、重檐式、楼阁式，很少见有硬山式的和悬山式的，以显示其庄严与崇高。
鼓楼是悬挂鼓之建筑物，其位置与钟楼相对望，故自古有“左钟右鼓”之称。鼓乃置于鼓楼顶之处，法会之时，为僧俗集会之报时器具。有高僧大德莅临寺院时，钟鼓齐鸣，以表示尊重、恭敬。寺院早晚敲鼓，与钟声相互应和，早上先敲钟，后接鼓，晚上先敲鼓，后接钟，所以称晨钟暮鼓。鼓有时用来比喻佛陀所说的法，佛法能令众生折伏如魔军般的烦恼，恰如两军作战，击鼓以令军士进击敌阵，故将法喻为鼓。鼓楼下面供奉的是妙吉祥菩萨，即文殊菩萨。
