祠堂的主要功能是供祭祀祖先，因此，设计时应该考虑到实际使用的需要，比如空间的分配、室内气氛的营造、设施的配置等。祠堂的建筑结构和材料符合安全标准，同时也要考虑到祠堂的可持续性，比如节能减排、绿色环保等。
神祠
是指祭神的祠堂，《史记·万石张叔列传》：“天子廵狩海内，修上古神祠，封禅，兴礼乐。” 明 刘若愚 《酌中志·大内规制纪略》：“殿（ 文华殿 ）之东曰神祠，内有一井，每年祭司井之神于此。”现有的神祠不多，其中位于山西省大同市浑源县东北部的神溪村的律吕神祠是其中一个，神殿内塑有水母娘娘夫妇像。殿内壁四周是近七十平方米的四海龙王行云布雨彩绘壁画，笔工精细，逼真动人，共画有各种大小人像一百三十九个。
乡贤祠是祭祀当地德行人的祠堂。明代自嘉靖、万历开始，乡贤祠逐渐迁移到文庙，有的地方文庙就是学宫，有的地方把学宫建在文庙内或文庙旁，更能乡贤祠的教化功能。以言传身教为主体的教谕、训导通过向士人传授儒家经书、程朱理学等途径以及自身的表率作用和乡贤祠的直观接触，教化人。
