秦朝以后两千多年间的钱币，除王莽一度行刀币外，中间都有一方孔，故称钱为“方孔钱”，也被戏称为“孔方兄”；“孔方兄”的出处为西晋鲁褒著《钱神论》以讽时弊，拟钱为长兄，字曰“孔方”。方孔钱是由圜钱演变而来的，以秦朝的“半两钱”为早，民国时期的“民国通宝”为晚。
方孔十珍是指古代的十种钱币，分别是秦朝的“秦半两”，汉朝的“汉五铢”，唐朝的“开元通宝”，北宋的“大观通宝”和“崇宁通宝”，金朝的“正隆元宝”，明朝的“洪武通宝”和“永乐通宝”，清朝的“康熙通宝”和“乾隆通宝”。这十枚古币贯穿中国两千多年的历史，历史底蕴厚重，对中国经济文化的影响深远。
公元前221年秦始皇统一六国后，统一币制，以黄金为上币，铜钱为下币，铜钱以“半两”为名，后人称之为“秦半两”。
“开元”为开新朝新币之元意，“通宝”意即通行宝货。“开元通宝”钱的铸行在中国货币发展史上标志着五铢钱的结束和通宝钱制的开始，成为唐以后历朝的铸币标准，并沿袭近1300年。
“崇宁通宝”铸于北宋徽宗赵佶崇宁年间（1102-1106年），钱文为徽宗亲书，是徽宗瘦金书体存留世间的真实显现，所以又称其为御书钱。
明代因要避讳明太祖朱元璋名字中的“元”字，所以流通的钱币不论大小都称“通宝”。“洪武通宝”自洪武元年（1368年）起铸造，是朱元璋命京城（南京）工部宝源局及各省钱局按照颁布的洪武通宝钱制进行有系统地设计、铸造并发行的盛大方圆钱。
